Los Minnesota Vikings despidieron al entrenador Mike Zimmer y al gerente general Rick Spielman el lunes.
“Apreciamos el compromiso de Rick y Mike con el éxito del equipo en el campo, su pasión por tener un impacto positivo en nuestra comunidad y su dedicación a los jugadores, entrenadores y personal”, dijeron los propietarios de los Vikings, Zygi y Mark Wilf, en un comunicado. «Si bien estas decisiones no son fáciles, creemos que es hora de que un nuevo liderazgo eleve a nuestro equipo para que podamos competir constantemente por los campeonatos. Deseamos a Rick y Mike y a sus familias lo mejor».
«Nuestra búsqueda integral de un nuevo gerente general y entrenador en jefe comenzará de inmediato y será dirigida internamente. Estamos decididos a tener un éxito sostenido y brindarles a los fanáticos de los Vikings los campeonatos del Super Bowl que esperan y merecen».
La creencia de cara al final de temporada era que los Vikings dejarían a Zimmer después de ocho años. El despido de Spielman, quien ha estado en Minnesota durante 16 años, indica que los Wilfs querían una pizarra limpia después de otra temporada decepcionante.
El despido de Zimmer se produce después de que los Vikings cumplieran temporadas consecutivas por debajo de .500 por primera vez desde que fue contratado en 2014. Zimmer tuvo la séptima permanencia como entrenador más largo entre los 32 clubes de la NFL y tuvo marca de 72-56-1 en su mandato en Minnesota. .
El entrenador superó algunas situaciones desastrosas en Minnesota, incluida la lesión catastrófica de Teddy Bridgewater y el final del mandato de Adrian Peterson con los Vikings.
El punto culminante de la era Zimmer llegó en 2017. Armados con la defensa número 1 del ranking de la NFL, los Vikings compilaron un récord de 13-3 con el mariscal de campo suplente Case Keenum y aseguraron el puesto número 2. El juego conocido como el «Milagro de Minnesota» quedará grabado para siempre en la tradición de los Vikings después de que Keenum golpeó a Stefon Diggs con un pase de touchdown de 61 yardas en los últimos segundos para vencer a los New Orleans Saints, 29-24, en la Ronda Divisional. Sin embargo, la racha memorable de Zimmer terminó en el Juego de Campeonato de la NFC con una derrota aplastante de 38-7 ante un equipo de los Philadelphia Eagles que ganó el Super Bowl LII.
Los Vikings aún no se han recuperado, ganaron un juego de playoffs desde ese Milagro y fueron autores de temporadas perdedoras consecutivas por primera vez en el mandato del entrenador. Es apropiado que después de que Zimmer ayudó de inmediato a cambiar la peor defensa de la liga al convertirse en el entrenador en jefe de los Vikings en 2014, termina su mandato con una de las peores defensas de la NFL en 2021.
La era Zimmer será recordada como siempre buena, pero no lo suficientemente buena.
Separarse de Spielman es más una sorpresa que la expulsión de Zimmer. El gerente general es muy respetado dentro de los círculos de la NFL y ha tenido algunos proyectos de dinamita. No será una sorpresa si Spielman aterriza en otra oficina principal esta temporada, quizás en Detroit, donde su hermano, Chris, es un ejecutivo.
Los vikingos optaron por no ir a la mitad. En cambio, están iniciando una era completamente nueva en el fútbol de los Vikings.
«Quiero agradecer a Zygi y Mark Wilf y a toda la familia Wilf por creer en mí y brindarme constantemente los recursos para que tengamos éxito como personal de operaciones de fútbol», dijo Spielman en un comunicado. «No es común en la NFL estar en una posición por tanto tiempo, lo que demuestra cómo este grupo propietario cree en la estabilidad y apoya a sus líderes».
La primera gran pregunta que abordarán los nuevos jefes es qué hacer con el mariscal de campo Kirk Cousins. Al pasador veterano se le deben $35 millones garantizados en 2022, el último año de su contrato, y tiene un tope salarial de $45 millones.
