Después de quedarse atrás en el último cuarto, el No. 22 Kentucky anotó con menos de dos minutos por jugar y luego se mantuvo para vencer al No. 15 Iowa 20-17 el sábado en el Vrbo Citrus Bowl.
Kentucky entró en su ofensiva de alto ritmo con solo 3:31 por jugar en el juego. Los Cats condujeron por el campo detrás de la conexión Will Levis-to-Wan’Dale Robinson. Quizás la jugada más importante se produjo cuando esos dos conectaron en una jugada de pase de 52 yardas por la línea lateral izquierda que llevó al Reino Unido a la primera línea de la yarda. Después de un penalti, UK entregó el balón a Chris Rodríguez Jr., quien lo tomó desde seis yardas para el touchdown. Matt Ruffolo agregó el PAT y Reino Unido lideró 20-17 con 1:48 por jugar.
Iowa entraría en su ofensiva de dos minutos en la posesión subsiguiente y los Hawkeyes pudieron acercarse al mediocampo con bastante rapidez. Pero en el segundo y cinco del UK 40, Yusuf Corker golpeó a Petras, cuyo lanzamiento fue alto y fue interceptado por DeAndre Square, sellando la victoria con solo 48 segundos por jugar.
Levis conectó 17 de 28 por aire para 233 yardas y un touchdown, con una intercepción. Su objetivo principal fue Robinson, quien atrapó 10 pases para 170 yardas, incluida esa recepción crucial de 52 yardas en el último cuarto que preparó el marcador de la ventaja.
Rodríguez Jr. corrió 20 veces para 107 yardas y una anotación. C-Rod también atrapó un pase de touchdown en el juego.
Con la victoria, Kentucky ahora ha ganado cuatro juegos de tazón consecutivos por primera vez en la historia de la escuela.
En defensa, Jordan Wright lideró al Reino Unido con 10 tacleadas, mientras que Corker tuvo ocho.
Iowa obtuvo la primera posesión del juego e hizo un primer intento antes de verse obligado a despejar.
Kentucky consiguió el balón por su cuenta 20 y los Cats procedieron a armar una serie de anotaciones muy impresionante. Los Cats cubrieron 80 yardas en 13 jugadas, que incluyeron siete acarreos y seis pases. Levis acertó seis de seis en la serie para 41 yardas, mientras que Rodríguez acarreó cuatro veces para 28 yardas. Al final de la unidad, esos dos conectaron en un pase de touchdown de cinco yardas para poner a UK en el tablero. Ruffolo agregó el punto después y Kentucky lideró 7-0 con 5:32 por jugarse en el primer cuarto.
En su segunda posesión, Iowa consiguió otro primer intento antes de verse obligado a despejar por segunda vez. Sin embargo, Kentucky no pudo hacer nada con la posesión subsiguiente y se vio obligado a despejar por primera vez.
Kentucky lideraría 7-0 después de un período de juego.
Iowa se subiría al tablero en su próximo viaje. Los Hawkeyes entraron en la zona roja del Reino Unido antes de que la defensa del Reino Unido se mantuviera, lo que obligó a los Hawkeyes a un gol de campo de 28 yardas de Caleb Shudak, que fue bueno, reduciendo la ventaja del Reino Unido a 7-3 con 11:03 por jugarse en la mitad.
Los Cats responderían en su próximo viaje. Kentucky superaría un par de capturas con una hermosa conversión de tercera y 26 donde Levis conectó con Robinson para una ganancia de 34 yardas. Reino Unido entraría a la línea de cinco yardas de Iowa, pero se vio obligado a conformarse con un gol de campo de Ruffolo de 21 yardas, que fue bueno, extendiendo la ventaja de Kentucky a 10-3 con 2:48 por jugarse en la mitad.
En la siguiente posesión de Iowa, el mariscal de campo de Iowa Spencer Petras intentó un pase a la izquierda, pero Wright del Reino Unido lo inclinó y el apoyador D’Eryk Jackson interceptó el pase, devolviéndolo al Iowa 31.
Kentucky recibió el balón con 2:09 por jugarse en la mitad. Reino Unido recibió una gran carrera de Ju’Tahn McClain, recibió una penalización de 10 yardas sobre los Hawkeyes, luego recibió una carrera de cinco yardas de Rodríguez para llegar a las seis de Iowa. Pero la defensa de Hawkeyes se detuvo y Reino Unido se conformó con un gol de campo de 27 yardas de Ruffolo para tomar una ventaja de 13-3 con 38 segundos restantes en la mitad. Ese sería el marcador en el descanso.
En la segunda mitad, Kentucky tomó posesión primero. Después de conseguir dos primeros intentos, los Cats se vieron obligados a despejar.
Después de hacerse cargo, Iowa reunió una de sus mejores unidades del juego. Los Hawkeyes fueron 69 jugadas en siete yardas, llegando al Reino Unido cinco. Pero en el cuarto y uno, la defensa del Reino Unido hizo una parada y se hizo cargo de las bajas.
Kentucky no pudo hacer nada con su siguiente posesión y los Cats despejaron con Iowa asumiendo el control en el mediocampo. Los Hawkeyes aprovecharían la buena posición de campo. Iowa cubriría 50 yardas en seis jugadas, terminando con una carrera de touchdown de 20 yardas de Arlen Bruce. Shudak agregó el PAT y la ventaja del Reino Unido se redujo a 13-10 con 3:21 por jugarse en el tercer cuarto. Ese sería el resultado después de tres cuartos.
A principios del último cuarto, Kentucky despejaría de nuevo. Iowa perdería poco tiempo entrando en territorio británico. Los Hawkeyes tomarían su primera ventaja del juego cuando Petras conectó con el ala cerrada Sam LaPorta en un pase de pantalla que LaPorta tomó por la línea lateral izquierda para un touchdown de 36 yardas. Shudak agregó otro punto extra y Iowa lideró 17-13 con 10:54 por jugar.
Kentucky tomaría la siguiente posesión y entraría en territorio de Iowa. Pero en el cuarto y uno del Iowa 35, McClain fue detenido e Iowa ganó la posesión con 7:13 por jugar.
La defensa del Reino Unido se mantuvo firme en la siguiente posesión de Iowa. En tercera y uno desde el Iowa 44, el novato Tre’vonn Rybka detuvo al corredor de Iowa Leshon Williams para una pérdida de una yarda, lo que obligó a los Hawkeyes a hacer una patada de despeje. Eso prepararía la unidad ganadora.
Con la victoria, Kentucky obtuvo 10 victorias por segunda vez en cuatro años y solo la cuarta vez en la historia de la escuela.
