El presidente de la NCAA, Mark Emmert, dijo el jueves que es el momento adecuado para considerar una versión descentralizada y desregulada de los deportes universitarios, transfiriendo el poder a las conferencias y los campus y reconsiderando cómo se alinean las escuelas.
Emmert dijo que el reciente fallo de la Corte Suprema contra la NCAA, junto con el levantamiento de las restricciones a los atletas que monetizan su fama, debería ser un catalizador para «repensar» de qué se tratan los deportes universitarios.
En una entrevista de 30 minutos con un pequeño grupo de reporteros, Emmert enfatizó que no estaba presentando un mandato ni siquiera una recomendación. Pero presentó una visión para el futuro de los deportes universitarios que pone menos limitaciones a los atletas y resta importancia al papel de un organismo rector nacional como la NCAA, que se fundó hace 115 años y supervisa a más de 450.000 estudiantes que practican deportes.
«Cuando existe un entorno como ese, simplemente nos obliga a pensar más en las limitaciones que se deben imponer a los atletas universitarios», dijo Emmert. «Y debería ser lo mínimo».
Emmert dijo que las más de 1,100 escuelas miembros de la NCAA deberían considerar un enfoque menos homogéneo de la forma en que se gobiernan los deportes y reexaminar la estructura actual de tres divisiones, que incluye 355 universidades de la División I.
Las reglas y regulaciones de la NCAA han sido criticadas durante mucho tiempo y los desafíos judiciales han aumentado en los últimos años.
«Necesitamos estar listos para decir, ‘Sí, ya sabes, para el hockey sobre césped, el hockey sobre césped es diferente al fútbol. La lucha libre es diferente al lacrosse’, y no estar tan obsesionados con que todo sea igual», dijo Emmert. quien fue presidente de LSU y la Universidad de Washington antes de aceptar el trabajo de la NCAA en 2010.
Los deportes cumplen diferentes funciones en diferentes escuelas, dijo Emmert, y la NCAA debe gobernar de una manera que refleje mejor eso. Añadió que la NCAA no debería eludir el hecho de que un pequeño porcentaje de atletas están utilizando los deportes universitarios como camino hacia los deportes profesionales.
«Tenemos que aceptar eso», dijo. «Y con NIL ahí fuera, estamos brindando otras oportunidades en torno a toda esta noción de utilizar los deportes universitarios como plataforma de lanzamiento de carreras».
A partir del 1 de julio, la NCAA renunció a sus antiguas reglas que prohíben a los atletas ganar dinero con su fama por cosas como patrocinios en línea, acuerdos de patrocinio y apariciones del personal. La medida permitió a los atletas en estados que no tenían las llamadas leyes de nombre, imagen y semejanza, diseñadas para usurpar las restricciones anteriores de la NCAA, capitalizar de manera similar a los de los estados con leyes NIL, como Florida y Georgia.
En los estados donde no existen leyes para establecer pautas NIL, las escuelas han recibido instrucciones de elaborar las suyas propias, un cambio dramático para la NCAA. Los atletas universitarios se han lanzado al nuevo mercado con ofertas grandes y pequeñas.
El fallo de la Corte Suprema contra la NCAA el mes pasado también fue visto como una bomba, una decisión de 9-0 que confirmó un fallo de un tribunal inferior en un caso antimonopolio relacionado con límites a la compensación. Los expertos legales y los observadores deportivos universitarios se preguntaron inmediatamente si la NCAA consideraría otros enfoques como resultado.
Los tipos de reformas a la gobernanza y la estructura de los deportes universitarios que Emmert está impulsando ahora no son nuevos. La Comisión Knight de Atletismo Intercolegial, por ejemplo, ha estado promoviendo un plan para renovar la División I y sacar al fútbol universitario importante del ámbito de la NCAA por completo.
Emmert se ha pronunciado en contra de esa idea específica, pero sus comentarios sugieren que el cambio ciertamente está sobre la mesa.
«Creo que este es un momento muy, muy propicio para sentarse y mirar muchas de las suposiciones básicas y decir: ‘Sabes, si fuéramos a construir deportes universitarios nuevamente, y en 2020 en lugar de 1920, ¿qué sería eso? ¿Cómo se ve? ‘», dijo Emmert. «¿Qué cambiaríamos? ¿Qué esperaríamos o querríamos que fuera diferente en la forma en que lo gestionamos? Y esto es bueno. Este es el momento adecuado».
El enfoque de no intervención de la NCAA para la reforma NIL se produjo después de meses de trabajo en una propuesta que creó reglas estandarizadas en cada división, y la organización también esperaba la ayuda del Congreso en forma de una ley federal NIL.
Después de que el fallo de la Corte Suprema abrió la puerta a más desafíos legales a las reglas de la NCAA, la asociación giró hacia un enfoque hiperlocal. El modelo actual crea un mosaico de estándares en todo el país, algo que los líderes deportivos universitarios insistieron en que sería insostenible.
El comisionado de los 12 grandes, Bob Bowlsby, a principios de esta semana le dijo a ESPN que la solución NIL de la NCAA «tenía la intención de evitar que nos demanden».
Emmert admitió que el fallo del tribunal superior en el caso Alston fue un momento de aclaración y debería motivar a los líderes deportivos universitarios a actuar sobre las reformas.
«Puedes recostarte y no hacer nada y luego esperar y ver qué pasa», dijo Emmert. «O puedes decir, ‘Mira, estamos en esto. Esta es una nueva era’. Necesitamos aprovecharlo, girar lo más que podamos hacia las áreas de las que estaba hablando y abrazar ese cambio en lugar de luchar contra él «.
