La terrible unidad de equipos especiales de Green Bay fue una debilidad persistente durante toda la temporada. Les costó la oportunidad de ganar un título de conferencia el sábado.
Los Packers parecían estar en una excelente posición para aumentar su ventaja justo antes de la mitad cuando Aaron Rodgers encontró a Aaron Jones para una ganancia de 75 yardas. Tres jugadas más tarde, Mason Crosby se alineó para un gol de campo de 39 yardas con tres segundos restantes en la mitad.
El back defensivo de los Niners, Jimmie Ward, que acababa de fallar una cobertura que permitió la recepción de Jones, corrió por el lado izquierdo, disparó un espacio para pasar frente a la patada de Crosby y bloquear el intento, evitando quedarse atrás por 10 antes del descanso. El bloqueo resultó ser masivo, manteniendo a los 49ers dentro del alcance de los Packers el tiempo suficiente para que otra unidad de equipos especiales hiciera una jugada masiva que cambiara el juego.
Green Bay se alineó para despejar luego de una captura de Rodgers con 4:50 por jugar en un juego 10-3. El centro largo Steven Wirtel le devolvió el balón al pateador de despeje Corey Bojorquez, luego fue abrumado por el corredor Jordan Willis, quien superó a Wirtel y puso sus manos en el despeje de Bojorquez. El bloqueo envió el balón directamente al aire, y finalmente aterrizó en la yarda 1 de Green Bay, donde el profundo Talanoa Hufanga recuperó el balón vivo y lo llevó a la zona de anotación para un touchdown que empató el juego.
La jugada sorprendió a la multitud en Lambeau Field, que vio a sus Packers ceder una ventaja de una anotación al no ejecutar en la tercera fase del juego. Fue un resultado de pesadilla para un equipo que siempre fue susceptible a este tipo de desastres.
«Se podría argumentar que esa fue la diferencia en el juego, pero creo que fue más que solo esa jugada», dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, después de la desgarradora derrota. «No sé exactamente qué pasó, tendré que regresar y mirar la cinta. Tuvimos dos bloqueos en este juego y obviamente, jugó un papel importante en que nos quedáramos cortos».
Green Bay se apresuró a recuperarse con un esfuerzo débil, yendo de tres y fuera antes de despejar de regreso a Green Bay con 3:33 restantes. La defensa de los Packers no pudo detener, viendo a San Francisco avanzar poco a poco en el rango de gol de campo con el tiempo derritiéndose en el reloj. Para culminar un vergonzoso esfuerzo de equipos especiales, Green Bay envió a 10 hombres para intentar bloquear el intento de gol de campo de 45 yardas de Robbie Gould.
Ellos nunca tuvieron una oportunidad.
«Eso no puede suceder. Es inaceptable», dijo LaFleur sobre el percance. «Y, de nuevo, eso depende de mí».
Green Bay, el sembrado No. 1 de la NFC, salió de la postemporada antes de lo que la mayoría esperaba, perdiendo de manera impactante ante los 49ers, sextos sembrados, un equipo que necesitaba un regreso furioso en la carretera en la Semana 18 solo para llegar a los playoffs. Aprovechando esa ola de impulso hacia la postemporada, San Francisco ahora ha obtenido dos victorias sorpresivas en el camino y se encuentra en el Juego de Campeonato de la NFC por segunda vez en tres temporadas.
El mariscal de campo de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers, considerará una «decisión difícil» sobre su futuro
Hay una cosa que hará que la decisión de Aaron Rodgers sobre si regresar a los Green Bay Packers la próxima temporada sea mucho más fácil.
«No quiero ser parte de una reconstrucción si voy a seguir jugando», dijo Rodgers.
En ausencia de eso, el jugador de 38 años cree que tiene que tomar una decisión difícil sobre su futuro futbolístico.
Simplemente no pensó que tendría que empezar a contemplarlo tan pronto. Pero cuando los 49ers de San Francisco sorprendieron a los Packers, cabezas de serie, en la ronda divisional de playoffs de la NFC del sábado, significó que el reloj de arena volcó para Rodgers, quien asumió su parte de culpa por la ineptitud ofensiva en la derrota por 13-10 en Lambeau Field.
«Todavía soy súper competitivo, todavía sé que puedo jugar a un alto nivel, así que será una decisión difícil», dijo Rodgers durante una sesión de 17 minutos con los reporteros después del partido. «Tengo muchas cosas que sopesar en las próximas semanas. Pero hombre, mucha gratitud por esta ciudad y esta organización y una carrera tan larga aquí de la que estoy orgulloso y muy agradecido por todos los hombres y mujeres». que trabajan aquí, los hombres con los que me he cruzado, entrenadores y jugadores a lo largo de los años».
Los Packers dejaron una cosa en claro: no están listos para dejar atrás a Rodgers, quien es el favorito para ganar su cuarto MVP de la NFL y el segundo consecutivo.
«Ciertamente lo queremos de regreso aquí», dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, luego de que no logró llegar al Super Bowl con el equipo sembrado No. 1 por segundo año consecutivo. «Creo que estaríamos locos si no lo queremos de vuelta aquí. Va a ser dos veces el Jugador Más Valioso. Este tipo hace mucho por nuestro equipo de fútbol, no solo lo que ven los domingos o todos los días de juego, sino lo que él hace en ese vestuario, cómo lidera. Sé lo que pone en esto, y ciertamente estoy extremadamente decepcionado de que no pudimos superar el bache no solo para él, sino para todos en ese vestuario. «
Rodgers no pudo lanzar un pase de touchdown en un juego de playoffs por primera vez desde el Juego de Campeonato de la NFC de 2010 y perdió ante los 49ers por cuarta vez en la postemporada. Su QBR total de 19.3 fue el peor de su carrera en los playoffs.
Jimmie Ward: los 49ers ‘confundieron’ a Aaron Rodgers en una obra maestra defensiva contra los Packers
DeMeco Ryans había sido coordinador defensivo durante los dos juegos la primera vez que se enfrentó a Aaron Rodgers y la poderosa ofensiva de los Packers. Fue una noche larga en septiembre para los 49ers, ya que Green Bay saltó a una gran ventaja temprana antes de que Rodgers liderara una serie de último minuto para ganar el enfrentamiento de la Semana 3.
Por un momento el sábado, los Packers anfitriones parecieron continuar justo donde lo dejaron en San Francisco. Rodgers diseccionó la defensa de los Niners en una serie inicial de touchdown que ni siquiera requirió una conversión de tercera oportunidad.
Green Bay recuperaría el balón nueve veces más, pero no llegó a la zona de anotación nuevamente en una impactante derrota en casa por 13-10 ante San Francisco en la Ronda Divisional.
«DeMeco hizo algunas llamadas geniales, y las (estábamos) disfrazando bastante bien y lo confundimos», dijo el profundo de los 49ers, Jimmie Ward, sobre Rodgers.
Tal actuación rara vez se ha visto en una unidad dirigida por Rodgers durante su carrera histórica. Los 10 puntos de los Packers fueron la menor cantidad en sus 21 aperturas de playoffs en su carrera, con Rodgers fallando en lanzar un touchdown por segunda vez. Sus cinco capturas empataron un récord personal de postemporada. Fue una demostración inexplicable del presunto Jugador Más Valioso, que había lanzado al menos dos touchdowns en 14 de los últimos 15 juegos, y la ofensiva de los Packers, que había anotado al menos 30 puntos en seis de los últimos siete juegos.
Hace cuatro meses, Rodgers lideró seis series de anotación en la victoria por 30-28 contra los Niners. Las lecciones fueron claramente aprendidas por el DC de 37 años de San Francisco, cuya unidad ha permitido un promedio de 17.2 puntos en sus últimos 11 juegos.
«Empezó a esforzarse más y a trabajar más duro. Se mantuvo firme, hombre», dijo el entrenador Kyle Shanahan sobre Ryans. «Tenemos algunos buenos jugadores. DeMeco es un entrenador increíble. Todo el personal se ha mantenido unido. Nunca dejaron de trabajar. Nuestros muchachos nunca dejaron de esforzarse. Todo se reduce a un juego que podría haber ido de cualquier manera, por eso siempre te mantienes humilde». como jugador, como entrenador, todos en esta profesión. DeMeco ha sido increíble todo el año, al igual que nuestra defensa. Mejoras o empeoras. Nunca permaneces igual, y esos muchachos han ido mejorando».
Eso fue cierto en una cuestión de posesiones en el nevado Lambeau Field. Rodgers completó un sólido 68,9% de sus lanzamientos, pero estuvo bajo presión constante mientras dirigía todos menos seis de 27 intentos hacia Davante Adams y Aaron Jones. La distribución desequilibrada junto con un juego terrestre estancado produjo solo 263 yardas totales, 4.9 yardas por jugada y 14 primeros intentos, el mínimo de la temporada.
Las dos posiciones defensivas más grandes de los Niners, por supuesto, fueron catapultadas por sus unidades de equipos especiales, que bloquearon un gol de campo en la última jugada de la primera mitad y bloquearon y devolvieron un despeje para un touchdown al final del último cuarto para empatar el juego. . Aparte de una cobertura fallida que resultó en un pase completo de 75 yardas a Jones antes del medio tiempo, los 49ers permitieron 97 yardas en sus últimas 45 jugadas defensivas.
