Mientras veía «Breaking Bad» por primera vez el año pasado, una escena en particular llamó la atención de P.J. Fleck.
El entrenador de Minnesota había utilizado programas de televisión y películas – «Elf», «Full House» y «Family Matters» entre ellos – como motivación en el pasado y éste parecía perfecto para su defensa.
En él, Walter White se enfurece durante una discusión con su esposa, Skyler, y explica que nadie iba a llamar a su puerta y dispararles.
«¡Yo soy el que toca!» el grita.
También lo hace la defensa de Minnesota.
Ky Thomas corrió para 144 yardas y un touchdown, Mar’Kiese Irving agregó 129 yardas por tierra y Minnesota cerró a Virginia Occidental para ganar el torneo de tasa garantizada 18-6 el martes por la noche.
«Queríamos ser la defensa que golpea y pensé que lo hicimos», dijo Fleck. «Fue una especie de tema en el que nuestros muchachos se reunieron».
Thomas e Irving se convirtieron en el golpe 1-2 de los Gophers después de que Mohamed Ibrahim y Trey Potts sufrieran lesiones al final de la temporada. Los dos corredores llevaron la mayor parte de la carga ofensivamente contra West Virginia (6-7), lo que representa 273 de las 358 yardas totales de Minnesota.
Eran buenos, pero la defensiva de Minnesota dominaba rotundamente.
Controlando la línea de golpeo, los Gophers (9-4) abrumaron a los Mountaineers, manteniéndolos en 206 yardas totales para ganar su quinto juego de tazón consecutivo, tercero bajo Fleck.
«Como que obtuvieron una victoria y un crédito para ellos, así es como lo hicieron durante todo el año», dijo el entrenador de West Virginia, Neal Brown. «Simplemente no fuimos lo suficientemente buenos hoy».
No fue una gran sorpresa. Minnesota terminó cuarto a nivel nacional en defensa total, permitiendo 284.8 yardas por juego, y fue noveno contra el pase y la carrera.
West Virginia jugó sin el corredor principal Leddie Brown, quien optó por saltarse el juego de tazón para prepararse para la NFL, y luchó por encontrar mucho de un ritmo ofensivo temprano contra los enjambres de Gophers.
Los Mountaineers finalmente hicieron clic un poco en el segundo cuarto, moviéndose 75 yardas en 12 jugadas. Jarret Doege coronó la serie lanzándose hacia el pilón en la cuarta y gol desde la 1. Estaban moviendo la pelota nuevamente más tarde en el segundo cuarto antes de que Doege lanzara una intercepción en la yarda 14 de Minnesota.
West Virginia no pudo hacer nada contra la defensa de Minnesota en la segunda mitad, cruzando el mediocampo solo una vez mientras se mantenía a 79 yardas.
«Todo lo que hemos estado haciendo durante todo el año, queríamos enfatizar más», dijo el back defensivo de Gophers, Tyler Nubin. «Hemos jugado una gran defensa y queríamos hacerlo una vez más».
La ofensiva de Minnesota hizo algunos golpes por sí sola.
Los Gophers se interpusieron en su propio camino después de obtener una buena posición de campo en sus primeras dos series, fallar un gol de campo de 33 yardas y perder un balón suelto de Thomas en la yarda 6 de Virginia Occidental.
Luego se dirigieron a alguien que podía apartar a todos de su camino: Daniel Faalele.
El liniero ofensivo de 6 pies 9 pulgadas y 380 libras se alineó como fullback, tomó el traspaso y se abrió camino hacia la zona de anotación para un touchdown de 2 yardas. Minnesota lanzó un punto extra falso por si acaso, subiendo 8-0 después de convertir la conversión de 2 puntos.
«Pesa 400 libras», dijo Fleck. «Una vez que esa cosa avanza, es difícil detenerla».
Thomas puso a los Gophers arriba 15-6 en el medio tiempo, anotando en una carrera de 5 yardas dos jugadas después de estallar por el medio para una ganancia de 50 yardas.
Minnesota llegó a la yarda 3 de West Virginia en los minutos finales, pero optó por arrodillar el reloj en lugar de intentar anotar.
«Su ofensiva es principalmente corrida», dijo Charles Woods de West Virginia, quien tuvo una intercepción en el tercer cuarto. «Dependen de la carrera».
Y su defensa.
NO HAY PANTALLAS AQUÍ
West Virginia tuvo un juego de pantalla exitoso la mayor parte de la temporada. Minnesota eliminó eso, particularmente temprano, cambiando la forma en que los Mountaineers dirigieron su ofensiva el resto de la noche.
«Ellos jugaron mucho para cubrir 2 y realmente quitaron tus tiros de fácil acceso», dijo Brown. «Lo mezclaron bien, nos mantuvieron fuera de balance».
EL DESPEGUE
Virginia Occidental podría haber usado a Brown para desencadenar su ofensiva. Por otra parte, la forma en que Minnesota pululaba hacia la pelota, puede que no haya importado.
La defensiva de Minnesota dominó la mayor parte del año y lo coronó con una actuación asfixiante para finalmente ganar el Bowl de Tasa Garantizada, anteriormente Insight, por primera vez en cuatro intentos.
HASTA LA PRÓXIMA
West Virginia recuperará a Doege y su ofensiva de dos profundos está llena de estudiantes de primer año, aunque Brown no regresará. La defensa también tiene muchos jugadores que regresan, pero perderá al LB Josh Chandler-Semedo, S Sean Mahones y DT Dante Stills.
Minnesota tiene varios jugadores clave que regresan para una sexta temporada, incluidos Morgan, Ibrahim, WR Chris Autman-Bell y C John Michael Schmitz.
