Este sábado se disputaron las semifinales de la División 3 y los dos favoritos North Central y Mary Hardin-Baylor ganaron de visitantes sus encuentros para así pasar al juego de campeonato el próximo fin de semana, en donde los dos mejores conjuntos de la temporada llegan invictos y se verán las caras en el famoso Stagg Bowl.
North Central realiza su segundo viaje a Stagg
Ir a la carretera en las semifinales nacionales resultó no ser un problema para los campeones nacionales defensores, ya que el No. 1 North Central cedió un puntaje temprano, un puntaje tardío y corrió las últimas 6:40 del reloj para derrotar al No 4 Monte Unión 26-13.
La victoria fue la 24 consecutiva para North Central y aseguró un segundo Stagg Bowl consecutivo para los Cardinals, contra Mary Hardin-Baylor, que derrotó a W-Whitewater 24-7 en la otra semifinal. También fue la segunda victoria consecutiva para North Central en Alliance, Ohio, después de que los Cardinls derrotaran a Mount Union en la segunda ronda en 2019.
Ethan Greenfield corrió para 190 yardas, el máximo del juego, y Luke Lehnen corrió para 84 yardas y un touchdown cuando los Cardinals se arrodillaron en la yarda 7 de Mount Union en los últimos segundos en lugar de anotar un puntaje extra.
Los Purple Raiders usaron una serie de pases de corta a mediana longitud moviéndose con un viento fuerte, para llevar la pelota a la zona de anotación en su primera posesión del juego. Braxton Plunk golpeó a Wayne Ruby, Jr., para pases completos de 18 y 14 yardas, Josh Petruccelli tuvo una carrera de 12 yardas y una atrapada de 10 yardas, y Jaden Manley atrapó una pelota para 24 yardas hasta el 8, luego un 8- yarda de touchdown para darle a Mount Union una ventaja inicial de 7-0. Pero los Cardinals (13-0) respondieron con una serie de 12 jugadas que quemó un impresionante 7:10 en el reloj y redujo la ventaja a 7-6. Lehnen movió las cadenas en una carrera de 20 yardas, Greenfield tuvo dos carreras en el primer intento y el único lanzamiento de Lehnen en la posesión fue de 4 yardas a DeAngelo Hardy para el touchdown.
El punto extra de Tanner Rains se perdió en el viento después de que el primero fuera cancelado debido a un penalti.
Al igual que en el juego de Little Brass Bell contra el rival Wheaton, la defensa de los Cardinals se calmó después de ceder el touchdown temprano. Tyler Rich presionó a Plunk para que hiciera un pase incompleto en tercera y 4. Después de que los equipos intercambiaron despejes, Plunk volvió a fallar en tercera oportunidad y los Purple Raiders fueron tres y eliminados. Fue entonces cuando Greenfield y los Cardinals se pusieron a trabajar. El corredor rugió 23 yardas hacia el territorio de Mount Union y Lehnen lo siguió y encontró al ala cerrada Matt Robinson completamente abierto en el espacio, golpeándolo con un pase al viento que Robinson tomó y rodó hasta la zona de anotación, lanzándose para seis y dando a los Cardinals una ventaja de 13-7.
Los Cardinals tuvieron una oportunidad más de anotar antes del medio tiempo cuando Petruccelli dejó caer el balón al final de una carrera de 23 yardas. Lehnen y el corredor Terrence Hill metieron el balón en territorio de Mount Union y los Cardinals se beneficiaron de una falta personal para mover las cadenas en tercera oportunidad. Sin embargo, la unidad se estancó después de un penalti por aguante contra North Central, y North Central salió para intentar un gol de campo de 37 yardas en el viento que Rains falló por la izquierda, ya que se inclinó con el viento. Pero North Central recibió un silbato para una salida en falso, se movió 5 yardas más atrás y Rains conectó la segunda patada desde 42 para darle a North Central una ventaja de 16-7 en la mitad.
Mount Union volvió a lanzar un pase incompleto en tercera oportunidad para abrir la segunda mitad y despejó, pero Malik Britt interceptó un pase campo abajo mientras Lehnen intentaba encontrar a Andrew Kamienski campo abajo en doble cobertura. Plunk golpeó a Ruby para una ganancia de 18 yardas desde el principio, pero Mount Union finalmente despejó. Y fue entonces cuando Greenfield se soltó nuevamente, rodando 40 yardas por el lado derecho del campo para llegar al Mount Union 3. Lehnen finalmente terminó esa serie al abrirse camino hacia la zona de anotación para un touchdown y un 23-7. dirigir.
La defensa de los Cardinals luego hizo otra gran parada, capturando a Plunk dos veces, incluida una derrota de 17 yardas en un cuarto intento que le dio a los Cardinals el balón en los Purple Raiders 33. Rains y North Central convirtieron eso con otro gol de campo en ese viento. golpeando desde 31 yardas para poner el marcador 26-7. Los Purple Raiders regresaron, con Plunk encontrando a Jaden Manley para un TD de 16 yardas para cortar la ventaja a 26-13, pero Dakota Cremeens interceptó el pase de conversión de dos puntos.
Eso fue con 6:40 por jugar, y Mount Union nunca recuperó el balón. Los Purple Raiders intentaron una patada de onside pero recibieron silbidos tanto para fuera de juego como para tocar ilegalmente. Patearon el bext one fuera de los límites y los Cardinals agotaron el reloj, arrodillándose en el 7.
Greenfield terminó con 31 acarreos para 190 yardas. Lehnen acertó 8 de 11 pases para 81 yardas y dos anotaciones, mientras que también corrió para 84. El tackle defensivo Cameron Martin tuvo una captura y media, mientras que el apoyador Storm Simmons tuvo nueve tacleadas en total. North Central mantuvo el balón durante 38:27.
Plunk completó 19 de 33 pases para 204 yardas y dos touchdowns y fue capturado tres veces. Solo acertó 4 de 10 pases en tercera oportunidad.
Fue la primera derrota para el entrenador en jefe de Mount Union, Geoff Dartt, después de 17 victorias. Dartt asumió el control después de la temporada 2019.
Los Crusaders de UMHB regresan al juego principal
La campeona nacional de 2018 Mary Hardin-Baylor se enfrentará a la campeona nacional de 2019 North Central por el campeonato nacional de 2021 luego de la victoria de las semifinales 24-7 de los Crusaders sobre UW-Whitewater. Stagg Bowl XLVIII comienza a las 7 p.m. EST del Tom Benson Hall of Fame Stadium en Canton, Ohio.
La victoria de UMHB es su segunda en general en la serie con UW-Whitewater, así como la segunda en los últimos tres encuentros. Los Crusaders avanzan al Stagg Bowl por cuarta vez en las últimas cinco postemporadas.
Kyle King y Brandon Jordan continuaron su éxito de cuartos de final por aire contra la secundaria Warhawk. King terminó el juego 22-33 para 309 yardas aéreas y dos touchdowns. La secundaria de Whitewater tuvo dificultades para cubrir el 6-6 Jordan durante todo el partido. Jordan aprovechó su ventaja de tamaño para los máximos del juego de 11 recepciones y 164 yardas recibiendo y estuvo en el extremo receptor de los dos pases de touchdown de King.
Las defensas controlaron las primeras etapas del juego cuando ambos equipos despejaron en cada una de sus dos primeras posesiones. Luego, UMHB abrió el marcador con un drive de 82 yardas de 14 jugadas impulsado por el brazo de King y terminado con la recepción de touchdown de 9 yardas de Jordan.
A solo tres jugadas de la siguiente serie, la presión de UMHB obligó a Meylor a derribar a Tyler Holte, lo que provocó una intercepción de Mikkah Hackett y la primera pérdida del juego. El Cru necesitó solo siete jugadas para convertir esa cantidad en puntos, con King nuevamente conectando con Jordan para otra anotación de 9 yardas.
UWW encontró su ofensiva justo antes del medio tiempo cuando Meylor lideró a los Warhawks en una serie de 12 jugadas y 80 yardas coronada por un pase de touchdown de 9 yardas a Holte. Incluyendo el único touchdown de los Warhawks, Holte lideró al equipo con 91 yardas recibiendo en el juego. El primer marcador de Whitewater llegó con 64 segundos por jugarse en la mitad, lo que envió al equipo local al intermedio con una desventaja de 17-7, pero con impulso.
Ese impulso volvió a los Crusaders en el tercer trimestre. El ataque inicial de Whitewater de la mitad se estancó en el mediocampo. Después de una primera mitad con muchos pases, UMHB usó un drive balanceado de 11 jugadas coronado por una zambullida de Kenneth Cormier desde 1 yarda en cuarta oportunidad. Los Warhawks inicialmente parecían haber forzado un balón suelto en la yarda 1 en la jugada anterior; sin embargo, la jugada fue declarada muerta después de la revisión, despejando el camino para el touchdown de Cormier que hizo el marcador 24-7.
La defensa de los cruzados provocó un cortocircuito en una poderosa ofensiva de Whitewater. Alex Peete se limitó a un mínimo de temporada de 43 yardas en 20 acarreos. El apoyador Crusader Akeem Jackson lideró el esfuerzo para detener la carrera con 11 tacleadas. Jackson también recuperó un balón suelto clave en el último cuarto que puso fin a la apuesta de Whitewater por una remontada.
Aphonso Thomas lideró el ataque terrestre de Cru, desplegado principalmente en la segunda mitad para mantener el reloj del partido en movimiento. Thomas terminó el día con 79 yardas en 26 intentos. K.J. Miler agregó siete recepciones y 49 yardas al libro mayor de pases de UMHB.
UMHB y North Central se enfrentarán por primera vez el viernes por la noche. Los Crusaders han ganado 19 juegos consecutivos desde su derrota en cuartos de final de 2019 ante UW-Whitewater, mientras que North Central lleva una racha de 24 victorias consecutivas en el juego de campeonato.
Así de esta manera se disputaron las semifinales con los siguientes resultados:
Con los resultados, así queda el bracket:
