Ha sido un año históricamente largo y volátil a nivel de FCS. Se han disputado dos temporadas desde febrero pasado, con Sam Houston encabezando el estado de Dakota del Sur para ganar una temporada de primavera improvisada y una temporada mayormente normal que se desarrolla en el otoño. La realineación de la conferencia golpeó, eliminando poderosos programas en James Madison (Sun Belt en 2022), Sam Houston (Conferencia de EE. UU. En 2023) y Jacksonville State (también C-EE. UU. En 2023) y moviendo a muchos equipos. El portal de transferencias cedió y adquirió a un ritmo cada vez mayor.
Al final de todo viene la familiaridad: el sábado en Frisco, Texas, el estado de Dakota del Norte jugará por su noveno título nacional en 11 años. Y los Bison se enfrentarán a un enemigo familiar en un equipo de Montana State al que vencieron en el camino hacia sus títulos de 2018 y 2019.
Este es técnicamente un enfrentamiento de los sembrados No. 2 y No. 8 en los playoffs de FCS, pero no se equivoquen: el ganador habrá sido el equipo más fuerte en la subdivisión de principio a fin. El estado de Dakota del Norte cayó solo frente al estado de Dakota del Sur rival (y semifinalista) en la temporada regular y venció a otros 13 oponentes por un promedio de 35-10. Montana State perdió por poco ante Wyoming de FBS para comenzar la temporada regular y cayó ante su rival Montana hacia el final, pero venció a otros 12 por un promedio de 33-12.
Las defensas de estos equipos ocupan el primer lugar (NDSU) y segundo (MSU) en defensa de puntuación y segundo (MSU) y tercero (NDSU). MSU tartamudeó ofensivamente al final de la temporada regular, pero se encendió en los playoffs detrás del mariscal de campo novato Tommy Mellott, quien ha lanzado para 449 yardas y cuatro touchdowns y corrió para 411 yardas y seis touchdowns en tres juegos de postemporada. Con Mellott rodando, los Bobcats golpearon a cada uno de los finalistas de la primavera pasada por un combinado de 83-36, mientras que NDSU venció al sur de Illinois y al este de Tennessee State por un combinado de 65-10 antes de sobrevivir a una última pelea de playoffs contra James Madison para avanzar a Frisco.
Al menos Montana State puede decir que su entrenador en jefe de primer año, Brent Vigen, fue asistente en North Dakota State durante las primeras ocho temporadas de la increíble racha de 36 victorias consecutivas de Bison desde 2006, cuando salieron de una semana abierta en el calendario.
De lo contrario, esa estadística ocupa un lugar preponderante en el juego de campeonato de la FCS de la División I de la NCAA del sábado en Frisco, Texas, donde NDSU habrá tenido tres semanas de preparación desde la ronda semifinal mientras intenta vencer a Montana State y aumentar su récord total de ocho títulos nacionales de FCS. todo desde 2011.
Vigen fue el coordinador ofensivo de los primeros tres equipos de FCS de NDSU (2011-13) antes de seguir al ex entrenador de Bison Craig Bohl a Wyoming, y ahora tiene a los Bobcats sintiéndose listos para derrocar la dinastía. Su escuadrón envió a los dos finalistas nacionales de primavera, el campeón Sam Houston y el subcampeón de la estatal de Dakota del Sur, a lo largo del camino hacia Frisco.
Sembrado No. 8 Estatal de Montana (12-2, 7-1 Big Sky) vs.Estatal de Dakota del Norte No. 2 Seed (13-1, 7-1 MVFC)
Kickoff – 11:00h del sábado en el Toyota Stadium en Frisco, Texas
Serie: la estatal de Montana lidera 21-15 (último encuentro: la estatal de Dakota del Norte ganó 42-14 en una semifinal de FCS el 21 de diciembre de 2019 en Fargo)
Diferencial de puntos – Estatal de Dakota del Norte -7.5
Entrenadores – Estatal de Montana: Brent Vigen (12-2, una temporada); Estatal de Dakota del Norte: Matt Entz (37-4, tres temporadas)
5 jugadores a seguir – Estatal de Montana: QB Tommy Mellott (26 de 50, 461 yardas, 4 TD; 110 acarreos, 705 yardas, 10 TD), RB Isaiah Ifanse (262 acarreos, 1,539 yardas, 10 TD), LT Lewis Kidd ( All-Big Sky primer equipo, 47 aperturas consecutivas), DE Daniel Hardy (71 tacleadas, 23 TFL, 16 capturas, 2 balones sueltos forzados), MLB Troy Andersen (137 tacleadas, 14 TFL, 3 tomas, 7 pases rotos); Estatal de Dakota del Norte: QB Cam Miller (94 de 139, 1,318 yardas, 13 TD, 3 intercepciones; 60 acarreos, 239 yardas, 4 TD), FB Hunter Luepke (73 acarreos, 461 yardas, 5 TD; 3 recepciones de TD), RT Cordell Volson (tres veces primer equipo All-MVFC; 64 juegos en su carrera, 40 aperturas), LB Jackson Hankey (93 tacleadas, 2.5 TFL, 2 balones sueltos forzados, 2 recuperaciones de balones sueltos), S Michael Tutsie (79 tacleadas, 1 balones sueltos recuperados, 1 INT, interrupciones de 3 pases)
5 factores clave: 1. ¿Qué defensa será más tacaña? La estatal de Dakota del Norte (11.2) y el estado de Montana (13.4) ocupan el 1 y 2, respectivamente, en el FCS de 128 miembros en la menor cantidad de puntos permitidos por juego. NDSU es sobresaliente contra la carrera, permitiendo solo 82.7 yardas por juego (No. 3 en FCS), mientras que la base defensiva 4-2-5 de MSU es fuerte contra el pase (15 capturas y siete intercepciones en los últimos cuatro juegos), probablemente alineada con Match Luepke, TE Josh Babicz y el potencial regreso del WR Christian Watson (39 recepciones, 740 yardas, siete TD) de una lesión en el tendón de la corva. 2. Dicho esto, los Bobcats primero deben contener el diverso ataque terrestre de NDSU, que ocupa el tercer lugar en la FCS en yardas terrestres por juego (273.6). Los ‘Cats están disfrutando de su mejor tramo de cuatro juegos de la temporada, permitiendo solo 313 yardas terrestres netas y dos TD, y eso incluye contra tres oponentes de playoffs que tenían un corredor de 1,000 yardas. Desde el comienzo de su primera temporada de campeonato FCS en 2011, los Bison tienen marca de 129-1 cuando tienen 162 o más yardas terrestres y 19-11 cuando están por debajo de esa marca. 3. Si bien Mellott ha representado 11 touchdowns en sus primeras tres aperturas, todas en los playoffs después de que reemplazó a Matthew McKay, NDSU se ha beneficiado del tiempo extra para prepararse para él, por lo que un regreso efectivo de Ifanse de una lesión de rodilla es vital para los Bobcats. 4. La mentalidad general de Bison es que no serán derrotados por goles de campo, pero ambos equipos están entre los 11 primeros de la FCS en defensa de la zona roja, por lo que si los golpes se estancan, hacer goles de campo podría resultar enorme. Blake Gessner de MSU (19 de 24, 53 de largo) ha mostrado un rango más profundo que Jake Reinholz de NDSU (15 de 20, 46 de largo). 5. En un partido cerrado, ambos equipos deberán realizar jugadas ganadoras en el último cuarto. NDSU tiene el mejor diferencial de puntos de FCS en el cuarto (+91) y permitió solo 2.1 puntos en promedio (también No. 1 en FCS), cediendo cero en tres victorias de playoffs. Montana State ha permitido solo siete puntos en el cuarto trimestre en tres victorias en playoffs y tiene +63 en la temporada (cuarto mejor a nivel nacional).
