Uno de los jugadores más condecorados de la NFL ayudó a cerrar el fin de semana de consagración más grande del Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional en su historia el domingo por la noche cuando Peyton Manning dirigió la Clase del Salón de 2021 en una ceremonia llena de lágrimas, risas, recuerdos y una cascada de agradecimientos a lo largo el camino.
Drew Pearson, quien fue la única selección del primer equipo para el equipo All-Decade de la década de 1970 que no había sido consagrado anteriormente en el Hall, abrió la velada con una presentación enérgica que marcó el tono de la noche e incluyó mostrar a la multitud. «estas piernas delgadas» que lo impulsaron al Salón de la Fama mientras se subía las perneras del pantalón para una ovación.
Pearson, un ex mariscal de campo universitario que se incorporó al roster de los Dallas Cowboys como receptor abierto novato no reclutado en 1973, fue nombrado Seniors. Su carrera se vio acortada por las lesiones hepáticas que sufrió en un accidente automovilístico cuando tenía 33 años.
A Pearson le siguió Tom Flores, el primer entrenador de minorías en ganar un Super Bowl. Flores ganó anillos de Super Bowl como jugador, entrenador asistente y entrenador en jefe para ir con un campeonato de la AFL como jugador.
Flores y el miembro del Salón de la Fama Mike Ditka son las únicas personas en la historia de la NFL que han sido ganadores del Super Bowl como jugadores, entrenadores asistentes y entrenadores en jefe. Las nueve temporadas de Flores como entrenador de los Raiders incluyeron dos victorias de Super Bowl, un récord de postemporada de 8-3 y un porcentaje de victorias de playoffs de .727, que lo ubica solo detrás de Vince Lombardi.
Para cerrar su discurso, Flores, quien antes había hablado de la casa de su infancia con pisos de tierra y sin plomería interior, recordó la importancia de compartir un momento en los minutos finales de la victoria de los Raiders en el Super Bowl XV con el entrenador asistente de Oakland, Sam Boghosian, quien vino de la misma parte del Valle Central de California.
Pero el cabeza de cartel del grupo ocupó el tercer lugar en el orden de los oradores cuando Manning subió al podio inundado de una atronadora ovación y dio un pulgar hacia arriba a la multitud. Manning, quien fue seleccionado en su primer año de elegibilidad, jugó en dos equipos ganadores del Super Bowl, fue cinco veces Jugador Más Valioso, 14 veces seleccionado al Pro Bowl, Novato Ofensivo del Año y Jugador Regreso del Año.
Después de 14 temporadas con los Indianapolis Colts, Manning firmó con los Broncos en 2012, lo que lo convirtió en uno de los jugadores más exitosos en cambiar de equipo en la era de la agencia libre. Los Colts tuvieron 11 temporadas con 10 victorias, mientras que Manning fue su mariscal de campo y ganó el Super Bowl XLI, y Manning ganó los honores de Jugador Más Valioso.
Los Broncos ganaron el Super Bowl 50 para cerrar la temporada 2015, el último juego de la carrera de Manning, y completar una carrera de cuatro años en Denver que vio al equipo ganar 50 juegos y cuatro títulos consecutivos de la AFC Oeste. Manning se retiró con numerosos récords de una sola temporada y de su carrera, incluidos sus 5,477 yardas aéreas y 55 touchdowns en 2013.
El humor y las lágrimas de Manning se entrelazaron en su discurso mientras se burlaba de Ray Lewis por la duración de su discurso de consagración en 2018 – «acaba de terminar» – y dijo que Tom Brady, entre la gran multitud de invitados de Manning, publicaría su eventual discurso de consagración. «en su cuenta de Instagram». Manning trató de contener las lágrimas al agradecer a sus padres, Archie y Olivia, sus hermanos, su esposa Ashley y sus hijos.
Manning también hizo una súplica apasionada para ayudar a asegurar el futuro del deporte en todos los niveles: «El futuro de este juego es nuestro para darle forma, solo tenemos que tomar el mañana sobre nuestros hombros con la misma facilidad con que nos pusimos nuestras almohadillas para los juegos … . Dios los bendiga y Dios bendiga el fútbol «.
La ceremonia del domingo por la noche en el estadio Tom Benson culminó un fin de semana de consagración extendido con el Juego del Salón de la Fama del jueves pasado para ir con las ceremonias el sábado por la noche para la Clase del Salón de 2020 y la Clase del Centenario de los miembros del Salón de la Fama seleccionados como parte del centenario de la liga. . Ambas ceremonias se cancelaron el año pasado debido a las restricciones de COVID-19.
A Manning lo siguió hasta el podio el ex safety de los Buccaneers y los Broncos, John Lynch, quien bromeó diciendo que «nada en mi viaje al Salón de la Fama ha sido fácil; esperé ocho años y luego [el presidente del Salón] David Baker me dice que estoy siguiendo a Peyton Manning , gracias David.»
Lynch, ahora gerente general de los San Francisco 49ers, fue seleccionado nueve veces al Pro Bowl, incluidos sus últimos cuatro años en la liga, que pasó en Denver. Lynch relató el impacto del miembro del Salón de la Fama Bill Walsh en su carrera, así como la influencia del miembro del Salón de la Fama Tony Dungy y Herm Edwards.
Habló de cómo su esposa, Linda, le escribía notas antes de cada juego.
Calvin Johnson, quien también fue seleccionado para la consagración en su primer año de elegibilidad y está programado para cumplir 36 el próximo mes, fue solo el tercer jugador en ser consagrado cuando tenía 35 años o menos.
Johnson habló de superar el dolor de espalda y otras lesiones en su carrera abreviada. «El dolor comenzó a afectar mi cuerpo y mi calidad de vida», dijo Johnson. «… Pero estaba bien con esto porque lo dejé todo en el campo y disfruté cada momento … Hay tanta gente que está sufriendo en este momento, quiero hablar contigo un momento, quiero que sé que te veo «.
Johnson registró cinco temporadas de recepción de 1,200 yardas y ocupa el puesto 31 en yardas por recepción de por vida. Terminó su carrera como líder de Detroit en dianas (1,312), recepciones (731), yardas (11,619) y touchdowns recibidos (83). Sus 84 touchdowns totales son segundos en la historia de los Lions detrás de 109 TDs anotados por el corredor del Salón de la Fama Barry Sanders.
El ex escolta de los Steelers, Alan Faneca, habló sobre cómo lidiar con la epilepsia en su carrera: «Siempre me he dicho y hablado sobre el hecho de que la epilepsia es parte de mí, pero no me define, estamos a cargo de nuestro destino», y llamó a su esposa, Julie, «mi campeona».
Charles Woodson cerró la noche cantándole a su madre, Georgia, cuando subió al podio. El nueve veces Pro Bowler finalmente pidió a los que estaban en el estadio que se pusieran de pie «si son fanáticos de la forma en que jugaba al fútbol. … Cuando digo que cuando entro, todos entramos, lo digo desde el fondo de mi corazón.»
El veterano cazatalentos de los Steelers, Bill Nunn, quien fue consagrado como colaborador, fue honrado póstumamente con un video tributo durante la ceremonia.
Nunn, un pionero de la exploración, asesoró a los equipos de la NFL sobre jugadores de los colegios y universidades históricamente negros de la nación que había evaluado como escritor deportivo. Más tarde, Nunn pasó más de cuatro décadas con los Steelers y fue una figura clave en la carrera dinástica del equipo en la década de 1970 y en el regreso al Super Bowl en las décadas siguientes. Murió en 2014.
De esta manera, el Salón de la Fama tienen 8 nuevos bustos de la clase del 2021 y ya se encuentran en exhibición.
