Los Buccaneers (e indudablemente los Eagles) se lo tomarán un poco más tranquilos con sus jugadores esta semana, reemplazando principalmente las prácticas a toda velocidad con recorridos. Sin embargo, esta no será una semana fácil de preparación, en el aspecto mental, ya que la ofensiva de Filadelfia presenta algunos desafíos diferentes que los Buccaneers no han enfrentado gran parte de este año. Principalmente, el mariscal de campo de segundo año de los Eagles, Jalen Hurts, es una amenaza para hacer jugadas tanto con sus piernas como con sus brazos, ya sea en jugadas de opción de carrera-pase diseñadas o revueltas improvisadas. Hurts es el corredor líder de los Eagles con 256 yardas, más que cualquier otro mariscal de campo que no sea Lamar Jackson de Baltimore.
Además, Filadelfia no depende de que uno o dos jugadores sean los principales impulsores del balón, lo que significa que los Buccaneers no pueden concentrarse en acabar con una sola amenaza. Siete Eagles diferentes ya tienen 13 o más recepciones, lideradas por el novato de primera ronda DeVonta Smith, con 25. El backfield cuenta con un par de corredores versátiles que pueden ayudar en el juego aéreo en Miles Sanders y el novato Kenneth Gainwell. Y la línea ofensiva, después de una temporada 2020 absolutamente destrozada por las lesiones, ha tenido que solucionar una serie de lesiones adicionales a principios de esta temporada, pero está obteniendo buenos resultados en general. El centro destacado Jason Kelce contempló el retiro, pero decidió regresar un año más para ser una piedra en el medio de esa línea. Filadelfia ocupa el quinto lugar en yardas por acarreo (5.2) y el decimotercero en capturas permitidas por intento de pase (5.46%).
Como ha sido el caso durante muchos años, la defensa de los Eagles comienza al frente con una gran variedad de hombres grandes y cazamariscales. El tackle defensivo Javon Hargrave ha tenido el mejor comienzo de su carrera en su sexta temporada, con 6.0 capturas ya, pero los Bucs ciertamente no pueden olvidarse de los veteranos Fletcher Cox y Derek Barnett. El esquinero veterano Darius Slay, adquirido el año pasado en un canje con Detroit, lidera el camino en la secundaria, pero los Eagles también agregaron un gran nombre en la agencia libre con el ex profundo de los Vikings Anthony Harris. En general, la defensa de Filadelfia ha sido mucho mejor para detener los ataques aéreos de los oponentes (tercero en defensa de pase) que los corredores (30 en defensa de ataque).
El regreso de los Bucs al horario estelar marca ya su tercer juego bajo las luces, y estarán tratando de ir tres de tres frente a esa audiencia nacional. La temporada comenzó con la victoria del jueves por la noche en el Juego de Patada inicial sobre Dallas, y los Bucs fueron el centro de atención el domingo por la noche en la cuarta semana en Nueva Inglaterra. Ambos juegos terminaron con victorias de Tampa Bay por dos puntos en unidades de gol de campo de último minuto. Después de luchar inexplicablemente en los juegos en horario estelar en su camino a los playoffs el año pasado, los Buccaneers están tratando de mostrarle a todo el país esta temporada que tienen una oportunidad real de defender su título del Super Bowl LV. La próxima prueba se realizará el jueves por la noche en Lincoln Financial Field.
SERIE ENTRE LOS DOS EQUIPOS
Este será el segundo juego consecutivo de esta serie que presenta a los campeones defensores del Super Bowl jugando como visitantes contra un equipo que tenía un récord de menos de .500 la temporada anterior. Los Buccaneers intentarán asegurarse de que el resultado en este sea el mismo y diferente al del último encuentro de 2018.
Dos semanas después de esa temporada 2018, los Eagles llegaron al Estadio Raymond James después de vencer a los Patriots de Tom Brady, 41-33, en un emocionante tiroteo del Super Bowl LII en febrero anterior. Los Buccaneers habían terminado esa misma temporada 2017 con un récord de 5-11, aunque se habían visto impresionantes en la victoria de la semana inaugural de 2018 por 48-40 en Nueva Orleans. Los Buccaneers vencieron a los Eagles, 27-21, con Ryan Fitzpatrick lanzando cuatro pases de touchdown, incluido uno de 75 yardas al ex Eagle DeSean Jackson en la primera jugada del juego. Sin embargo, serían los Eagles los que regresaron a los playoffs esa temporada, ganando un puesto en el comodín mientras que los Bucs cayeron a 5-11 e iniciaron un cambio de entrenador.
Los Buccaneers obviamente quieren una victoria repetida, lo que también significaría que los campeones defensores no recibieron una en la barbilla de un perdedor posiblemente luchador.
Una victoria también le permitiría a Tampa Bay igualar la serie de todos los tiempos con uno de los rivales más importantes en la historia de la franquicia. Los Eagles lideraron esa serie, 8-7 o 10-9 si se incluyen los playoffs. Tampa Bay ha jugado más partidos en la postemporada contra Filadelfia que cualquier otro equipo y ha dividido esos cuatro encuentros por la mitad.
