A principios de este mes, cuando los líderes de la conferencia de Big Ten, Pac-12 y ACC comenzaron a discutir la posibilidad de una asociación, un concepto que en última instancia podría proporcionar algo de estabilidad al evitar que esas ligas se saquen los equipos de las otras mientras agregan un componente de programación. – Los 12 grandes fueron excluidos, otro desaire percibido a los ocho equipos que trabajan para descubrir su futuro.
«Nadie puede dar a nadie una respuesta clara sobre de qué se trata todo esto, ¿por qué dejaron fuera a los 12 grandes?» dijo una fuente.
«¿Por qué no se incluyeron los 12 grandes? Porque ya nos habían cazado furtivamente», supuso una fuente en la conferencia.
Con los cofundadores de las 12 grandes, Oklahoma y Texas, que finalmente se lanzaron a la SEC para el 1 de julio de 2025, y ACC, Big Ten y Pac-12 formaron una alianza, varias fuentes de las 12 grandes le dijeron a ESPN que las ocho escuelas restantes no están en tienen prisa por hacer un movimiento, pero que están considerando eventualmente agregar equipos para hacer que los 12 grandes sean lo suficientemente relevantes como para negociar un contrato de televisión lucrativo, mientras se dan cuenta de que todos necesitan un Plan B.
Es una caminata por la cuerda floja entre la preservación de los 12 grandes y la autopreservación entre los equipos de conferencias individuales.
«Creo que los ocho continúan, tanto a nivel de presidente como de AD, continúan juntos, y todas las conversaciones en curso, un compromiso mutuo», dijo el director deportivo de Baylor, Mack Rhoades, a ESPN en una entrevista antes de que se celebrara la alianza. anunciado formalmente. «Creo que hay un camino para que los 12 grandes sean vibrantes. Estamos pasando tiempo en este momento realmente concentrados y trabajando en cuál es ese camino o cuáles son esos dos caminos».
La realidad es que nadie espera que los 12 grandes agreguen equipos de las otras cuatro conferencias principales, especialmente con la creación de la alianza y la SEC convirtiéndose en la primera superconferencia de 16 equipos del país. Sin embargo, eso no significa que una conferencia de Power 5 no pueda o no se ofrezca a enganchar a ninguno de los 12 equipos restantes de Big 12. El Pac-12 parece ser el factor X, ya que el contrato de televisión actual de la liga expira en 2024, y el comisionado de primer año George Kliavkoff no ha descartado la expansión, todavía.
No está claro si Kliavkoff ve valor en expandir la huella del Pac-12 en Texas, donde Baylor, TCU y Texas Tech casi con certeza al menos considerarían una oferta. Puede que no sea exagerado decir que el futuro del Big 12 está en manos del Pac-12. Si el Pac-12 opta por agregar cualquier escuela Big 12, el resto de las 12 Big probablemente se disolvería, lo que obligaría a las escuelas restantes a dispersarse en el Grupo de los 5.
«Anunciaremos una decisión sobre si vamos a considerar la expansión antes del final de esta semana», dijo Kliavkoff a ESPN el martes. «Esa decisión se tomó en un camino paralelo a las conversaciones con [el comisionado de los Diez Grandes] Kevin [Warren] y [el comisionado del ACC] Jim [Phillips] y los Diez Grandes y el ACC».
La preocupación que se avecina en el Big 12 es, ¿qué sucede si la liga no puede volver a completarse y no hay un lugar de aterrizaje de Power 5 para sus miembros?
«Es mejor que todos estemos comprometidos a hacer de este Big 12, como sea, la mejor conferencia que podamos ser», dijo una fuente.
Nadie sabe cómo se verá eso ni cuándo, pero ahora están ocurriendo conversaciones difíciles. Hasta que todos sepan exactamente cuándo se irán Oklahoma y Texas, las respuestas hipotéticas superarán a las respuestas.
«Definitivamente hay caminos y oportunidades para que los revisemos y aprovechemos, pero al mismo tiempo no reaccionemos exageradamente», dijo el director atlético de Texas Tech, Kirby Hocutt, en una breve entrevista antes del anuncio de la alianza. «Creo que estamos en una situación muy delicada. Si bien [Oklahoma y Texas] nos han dado su palabra de que planean seguir siendo miembros de nuestra conferencia durante el año académico 24-25, sigue sintiéndose como un situación.»
A medida que se vuelve cada vez más claro que es poco probable que los 12 grandes agreguen otros equipos Power 5 a su membresía, la especulación naturalmente se dirige a la Conferencia Atlética Estadounidense con sede en Dallas. La temporada pasada fue la quinta vez en siete temporadas de la era de los playoffs que la AAC estuvo representada en un tazón de los Seis de Año Nuevo, y Cincinnati le valió a la liga su cuarto resultado entre los 10 primeros en ocho temporadas.
El comisionado de la AAC, Mike Aresco, le dijo a ESPN el lunes que no ha hablado con ningún director atlético de los 12 grandes sobre la realineación.
«No lo he hecho», dijo Aresco. «Nunca lo hice antes. No vamos a hacer eso».
De manera similar, el comisionado de la Conferencia Mountain West, Craig Thompson, le dijo a ESPN el lunes que su mensaje a su conferencia ha sido: «Tenemos una buena liga, somos sólidos».
«No tenemos que hacer nada ahora», dijo Thompson. «Ahora, si alguien fuera a otra liga, entonces tendríamos que estar preparados. He recibido llamadas telefónicas de numerosos presidentes y directores deportivos que expresan interés en Mountain West, si alguna vez nos expandimos o necesitamos cambiar nuestra membresía «.
Thompson dijo que su conferencia tiene muchos paralelismos con los 12 grandes, y señaló la historia del fútbol que está arraigada en algunas escuelas.
«Geográficamente, al interpretar a la gente con la que quieres jugar», dijo. «Históricamente, la gente que ha conocido y jugado durante 100 años. No hay nada roto. ¿Hay mejores oportunidades? Podría ser. Hubo una mejor oportunidad para TCU. Hubo una mejor oportunidad para Utah. El tiempo lo dirá».
Sin especificar dónde los 12 grandes podrían buscar nuevos miembros, una fuente de la liga dijo que no parece haber un «sentido inmediato» en agregar equipos.
«Si agregamos a alguien, ¿tienen que ser todos a la vez?» dijo la fuente. «Tal vez sea uno y hagamos una pausa y veamos qué sucede. Tal vez sean dos. Esas son las conversaciones que están sucediendo, y en el centro de esto tiene que estar la relevancia del fútbol».
Eso no quiere decir que los 12 grandes se vayan a olvidar de otros deportes, pero los funcionarios reconocen que el fútbol universitario es la fuerza impulsora de los ingresos con respecto a los contratos de televisión, el College Football Playoff y el Sugar Bowl, que tiene un acuerdo contractual con el Big 12 hasta 2025-26.
Jeff Hundley, director ejecutivo de Allstate Sugar Bowl, le dijo a ESPN el martes que cuando el tazón entró en el acuerdo con los 12 grandes, hizo algunos «compromisos financieros bastante serios basados en la composición existente» de la conferencia.
«Ciertamente confiamos en la constitución actual de los 12 Grandes», dijo, «y estamos comprometidos con el arreglo financiero que existe para nuestra ganancia, que es significativo y mayor en términos de dinero garantizado que cualquiera de los otros seis». juegos tienen ahora mismo «.
Hundley dijo que Sugar Bowl está adoptando una «postura paciente» en este momento debido al compromiso público de Texas y OU de cumplir con su contrato de concesión de derechos. El director atlético de West Virginia, Shane Lyons, dijo que los 12 grandes deberían hacer lo mismo.
«Cuando entras en pánico, tomas decisiones horribles», dijo Lyons. «Así que no entremos en pánico. Tenemos tiempo … Veamos cómo se desarrolla esto en los próximos seis meses. ¿Qué hace el comité de constitución? ¿Eso cambia las cosas? Hay mucha incertidumbre en este momento. Todavía estamos 10 instituciones miembros durante cuatro años más «.
La incertidumbre es la razón por la que los 12 grandes no se incluyeron en las discusiones de la alianza.
«En el momento en que nos reunimos, había una gran inestabilidad», dijo el martes a ESPN el comisionado de ACC, Jim Phillips. «¿Los 12 grandes van a estar juntos? ¿Se van a unir a otra conferencia? ¿Van a perder miembros? ¿Cuál es el final del juego? Y luego creo que los tres sentimos que teníamos estabilidad en nuestras ligas».
A pesar de excluir a los 12 grandes, los tres comisionados involucrados en la alianza se tomaron el tiempo el martes para alabar al comisionado de los 12 grandes Bob Bowlsby por su trabajo y enfatizar la importancia de la liga.
«Déjeme decirlo directamente», dijo Phillips. «Queremos y necesitamos que los 12 grandes lo hagan bien. Los 12 grandes son importantes en el atletismo universitario. Los 12 grandes son importantes en el atletismo Power Five y nuestro grupo FBS. Así que puedo decirles que estaremos atentos a lo que ocurre aquí. y, obviamente, se supone que esta transición no se llevará a cabo hasta dentro de cuatro años «.
Una cosa está clara: el Big 12 está solo para resolverlo.
«Al final del día, ¿impedirá [la alianza] el progreso de los 12 grandes? ¿Prohibirá eso que los 12 grandes sean vibrantes en el futuro?» Preguntó Rhoades. «Realmente no creo que lo haga. Creo que las 12 Grandes tienen instituciones valiosas en muchas de las diferentes formas en que las mides, tanto académicamente como atléticamente, y realmente creo que todavía habrá un lugar para nosotros. . «
