Está aquí de nuevo, Canadá. El gran juego, con una historia brillante, adorado por legiones de fieles seguidores.
Y dos apoyadores, de dos lugares muy diferentes, son los tipos adecuados para pintar un cuadro bonito sobre el significado del juego de la Copa Grey.
Puede que no pienses que expresar con elocuencia el desván de la ocasión podría confiarse a un par de tacleadores bocazas, pero créeme cuando te digo que Mike O’Shea y Henoc Muamba pueden hacerlo y lo pueden hacer bien.
«Probablemente no hablo con ese tipo de palabras», dijo O’Shea, subestimándose mucho cuando se le pidió que accediera a su poeta interior para hablar sobre lo que significa el espectáculo para él, para los jugadores y para una nación.
O’Shea, el apoyador del salón de la fama que está en busca de su séptimo campeonato como jugador y como entrenador cuando sus Winnipeg Blue Bombers se enfrenten a los Toronto Argonauts en la 109th Grey Cup, terminó hablando exactamente con ese tipo de palabras.
“Cuando ves las fotos de los campeones anteriores levantando la Copa y tiene una base que es así de grande”, comenzó O’Shea, manteniendo sus dedos separados unos centímetros, “y están bebiendo de esa misma taza — que si eres lo suficientemente bueno ese día tendrás la oportunidad de beber de él — hay algo acerca de compartir la misma pasión, visión, deseo, meta, como lo hicieron los hombres hace 109 años.
“No puedo escapar de ese sentimiento”, dijo. “No sé si todos lo entienden o no, pero no puedo escapar de eso. Es bastante poderoso”.
Ya sea que O’Shea lo sepa o no, esa es una poesía bastante buena.
Muamba podría entender algo sobre eso, incluso si su búsqueda de la Copa Gris de este año es diferente a la de O’Shea. El linebacker de Toronto, en muchos sentidos el corazón palpitante y la conciencia obediente de su equipo, nunca ha ganado la Copa Grey. De hecho, solo había llegado al juego una vez antes, cuando era un novato con los Blue Bombers en 2011.
“Es un honor”, dijo el veterano de 10 años sobre su participación en el juego de este año. «Es un regalo.»
Muamba ha asistido a muchas Copas Grey desde su primera aparición, pero «es diferente cuando estás aquí para jugar y tener la oportunidad de ganar».
“No hay otra semana que sea comparable a esta”.
Hay contrastes entre O’Shea y Muamba; el entrenador es un North Bay, Ontario. nativo que nació en un amor por el fútbol canadiense y la CFL. Muamba, en cambio, lo adoptó después de llegar de la República Democrática del Congo cuando era niño. Muamba es famoso por su locuacidad y su atractivo. O’Shea es igualmente atractivo, diría yo, pero es menos probable que sea el que agradece la presencia de un micrófono debajo de la barbilla.
Fuerzas opuestas a la hora del juego, los dos están en armonía cuando se trata de lo que significa el domingo de la Copa Grey para los jugadores, los fanáticos y la nación.
“La Copa Grey, para mí, es una experiencia”, dijo Muamba. “No vienes solo a ver un partido. Vienes a compartir tiempo, a pasar tiempo con la gente. Unifica a las personas. Creas recuerdos. Y eso es lo que significa para mí la Copa Grey, en pocas palabras.
“No hay otra semana que sea así en la temporada de fútbol”.
Cuando los Blue Bombers de O’Shea y los Argos de Muamba se dirigen a la batalla, lo hacen con narrativas marcadamente diferentes.
Para los Bombers, un equipo que personifica a la perfección la ética de trabajo procedimental de su entrenador en jefe, este juego puede sellarlos indeleblemente con la palabra «dinastía», si lo ganan, marcando lo que sería su tercera victoria consecutiva, luego de un las mejores 15 victorias de temporada regular de la franquicia. Tres tazas seguidas serían aire enrarecido que no se había visto desde la dominación de Edmonton a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980.
Para el Argos, también puede ser una victoria distintiva, solo que una de diferente tipo. Uno que no dejaría lugar para que los escépticos duden del pedigrí de campeonato que existe, justo debajo de la superficie, en ellos.
Y tal vez una piedra de toque que pueda impulsar al club a una posición de consistencia año tras año en lugar de los ciclos de auge y caída que han sido su sello distintivo en las últimas dos décadas.
En el campo, los enfrentamientos son intrigantes, las historias casi interminables. Los Argos son los perdedores decididos y, a juzgar por los comentarios del entrenador en jefe Ryan Dinwiddie esta semana, un equipo con un poco de hacha para moler. “Es amable con lo que hemos sido todo el año”, dijo Dinwiddie sobre esa etiqueta de perdedor. “Cuando ganamos, nadie nos da crédito. «Fue una victoria fea».
“Cuando perdemos quieren enterrarnos”.
Los Blue Bombers no tienen críticos a los que convencer. Lo único que tienen que perder es su corona bien ganada, pero eso parece ser suficiente motivación para ellos. Disfrutan ganando y no ven ninguna razón por la que eso no deba seguir y seguir. Todo lo que tienen que hacer es adherirse a los principios rígidos que les han traído todo este éxito. Solo pregúntales. A un hombre, citan los mismos pasajes del mismo libro; el libro de ganar partidos de fútbol.
“Estamos enfocados en lo que siempre nos enfocamos”, dijo el apoyador de Winnipeg, Adam Bighill. “Los detalles de jugar el mejor juego que podamos. Tratando de jugar el juego perfecto. Esas son las cosas que nos van a permitir tener éxito”.
Las historias de este juego son muchas, coronadas por el drama del corredor Andrew Harris que se enfrenta a su antiguo equipo, un equipo con el que ganó dos Copas Grises antes de que él y los Bombers acordaran estar en desacuerdo sobre su futuro.
Pero hay más.
¿Pueden los Argos acabar con la ofensiva de Winnipeg, con el sensacional novato del año Dalton Schoen introduciendo ese gran ataque de pase de jugada? ¿Está lista la gran jugada y la defensa hambrienta de pérdidas de balón de Toronto para sorprender a los campeones?
¿De quién es el juego de correr que gobernará el día? Podría ser el de Toronto, con un Harris motivado y un A.J. decidido. Ouellette como amenazas de llevar o atrapar el balón en cualquier momento. O podría ser el de Winnipeg, con el corredor de las mil yardas Brady Oliveira demostrando que los Bombarderos realmente podrían prosperar sobre el terreno sin Harris.
La línea de golpeo, como de costumbre, verá algunos enfrentamientos fascinantes.
La creciente línea ofensiva de Toronto se destacó en la victoria de la Final del Este sobre Montreal. ¿Pueden ganar batallas con los feroces cuatro frentes de Winnipeg, liderados por estrellas imponentes como Willie Jefferson y Jackson Jeffcoat?
¿El mariscal de campo de Toronto, McLeod Bethel-Thompson, tendrá la actuación más gloriosa de su carrera? ¿O el más frustrante?
Y, oh, una cosa más: ¿Qué pasa con el tobillo de Zach Collaros? ¿Está el mariscal de campo de Winnipeg, el jugador más destacado de la liga por segundo año consecutivo, realmente apto para jugar y jugar a su nivel habitual?
Estos son los aspectos prácticos del juego en sí, los puntos de contención donde se aclarará el dominio y se declarará un ganador y los resultados se sumarán a la tradición y la magia de algo que anualmente puede hacer llorar de angustia a los adultos, pero también de alegría.
Esta es una semana y un juego que se han arraigado profundamente en la psique de una nación durante décadas de historias de hazañas atléticas y de queridos amigos reunidos en un caleidoscopio de colores de equipos que se abrazan, pintas levantadas para celebrar un amor común. familia de lámparas fluorescentes compactas.
“La Grey Cup es increíble”, dijo Muamba. “Los eventos son tremendos. No es solo un juego. Es una experiencia”.
“Es un gran evento deportivo canadiense que la gente celebra de costa a costa y se divierte mucho haciéndolo”, dijo O’Shea. “Crean muchos recuerdos mientras miran partidos y celebran. Necesitas más de eso, creo”.
O’Shea hizo una pausa y luego cerró sus comentarios con una pequeña sonrisa. “Me encanta nuestra liga”, dijo el apoyador de North Bay. “Es la mejor liga del mundo”.
“Soy un niño cuya familia emigró a Canadá”, dijo el linebacker de la República Democrática del Congo. “Si nunca hubiera vivido en este país, no creo que hubiera tenido el amor que tengo por este juego”.
Dos hombres de diferentes orígenes y generaciones, que representan a dos equipos con dos historias diferentes que contar, luchando entre sí por el derecho a fotografiarse mientras beben de esa copa legendaria.
Sin embargo, unidos, cuando todo está dicho y hecho, por un amor común por un gran juego y una preciada tradición.
Como todos nosotros.
