Los Rams tenían una ventaja de 20 puntos sobre Arizona cuando quedaban 4 minutos y medio en el estridente SoFi Stadium. La búsqueda de 13 años de Matthew Stafford por su primera victoria en los playoffs estaba casi completa después de la actuación dominante de Los Ángeles en ambos lados del balón.
El mariscal de campo aún salió corriendo en tercera y larga a través del corazón de la defensa de los Cardinals en una pelea alegre y peligrosa que finalmente terminó sin un primer intento.
Incluso mientras soportaba una enorme presión de postemporada, Stafford nunca se olvidó de divertirse. Fue lo suficientemente fuerte como para cargar con todo, y los Rams lo están llevando a Tampa Bay.
Stafford pasó para 202 yardas y dos touchdowns y corrió para otra anotación en su primera victoria en los playoffs, y los Rams salieron rugiendo de la ronda de comodines con una victoria de 34-11 sobre Arizona el lunes por la noche.
«Qué esfuerzo de equipo», dijo Stafford. «Nuestra defensa jugó sobresaliente esta noche. Los equipos especiales básicamente prepararon un marcador… y fuimos lo suficientemente buenos en la ofensiva para anotar algunos puntos y salir con la victoria. Simplemente feliz de seguir adelante».
Odell Beckham Jr. y Cooper Kupp lograron recepciones de touchdown para los Rams (13-5), campeones de la NFC Oeste, quienes visitarán a los Buccaneers, campeones defensores del Super Bowl, el domingo por un lugar en el juego de campeonato de la NFC.
David Long también anotó en una devolución de intercepción de 3 yardas mientras la defensa de los Rams hostigaba a Kyler Murray en un calamitoso debut en los playoffs. Los Ángeles ganaba 28-0 antes de cruzar en el primer juego de playoffs en SoFi, que albergará el Super Bowl 56 el próximo mes.
Stafford estuvo sobresaliente en su primer juego de playoffs con los Rams, completando 13 de sus 17 pases, el mínimo de la temporada, sin una intercepción y a pesar de tres caídas. Anotó su primer touchdown por tierra en los playoffs desde enero de 2012 con un chivatazo en la línea de gol, y con frialdad dirigió la ofensiva de Los Ángeles mientras lograba su primera victoria en los playoffs en una carrera que comenzó con 12 años en Detroit, donde sus Lions terminaron 0-3 en la postemporada. .
«Creo que hizo un gran trabajo liderando el camino», dijo McVay. «Sigue siendo el mismo gran jugador para mí, y siempre lo fue antes de este juego. Creo que es bueno que ustedes no tengan que hablar más de eso. Estoy muy contento de poder hacer esto con él. Es nuestro líder». , y no estaríamos aquí sin él».
Después de un final inconsistente de la temporada regular, la constelación de grandes estrellas de los Rams se unió brillantemente alrededor de Stafford en el escenario de la postemporada.
Beckham tuvo cuatro atrapadas para 54 yardas, incluida la primera atrapada de touchdown de su carrera en los playoffs para los primeros puntos de los Rams. También lanzó un pase de 40 yardas durante su primera victoria en la postemporada.
El linebacker Von Miller agregó seis tacleadas y una captura temprana clave en su primera aparición en la postemporada desde que ganó el premio MVP en el Super Bowl 50.
Murray completó 19 de 34 pases para 137 yardas y dos intercepciones para los Cardinals (11-7), quienes siguieron su inicio de 10-2 con una racha de 1-5. Arizona perdió fuera de casa por segunda vez en 10 juegos esta temporada bajo la dirección del entrenador Kliff Kingsbury.
«No hicimos nada bien en los primeros dos cuartos», dijo Kingsbury. «Los Rams manejaron bien el juego y la atmósfera… Como ofensiva, no estábamos sincronizados en un par de cosas al principio que podrían haber cambiado el juego. Nunca tuvimos ritmo, e hicieron algunas jugadas importantes». .»
James Conner corrió para un TD para los Cardinals, que tienen una victoria en los playoffs desde la temporada 2009. Murray completó 7 de 17 pases para 28 yardas y lanzó dos intercepciones en una terrible primera mitad que dejó a los Cardinals abajo 21-0 con solo 40 yardas de ofensiva antes de lograr su primer intento inicial.
«Perder es una cosa, pero cuando ni siquiera lo haces competitivo es otra», dijo Murray.
Los Ángeles subió por tres touchdowns cuando la presión del apoyador Troy Reeder hizo que Murray lanzara el balón a ciegas fuera de la zona de anotación para evitar un profundo. Long hizo una intercepción en la parte superior del zapato y dio un paso para anotar el pick-6 más corto en la historia de los playoffs de la NFL.
Los Rams coronaron su segunda serie ofensiva con un lanzamiento preciso de cuatro yardas de Stafford a Beckham. El receptor abierto veterano tiene seis recepciones de TD en sus últimos ocho juegos desde que se unió a los Rams a mitad de temporada.
Después del touchdown de Long, los Cardinals finalmente consiguieron un primero y diez siete minutos antes del medio tiempo, pero el liniero de los Rams, Marquise Copeland, logró la primera intercepción de su carrera en un pase desviado.
«Siento que dominamos», dijo el liniero defensivo de los All-Pro Rams, Aaron Donald. «Siento que el mariscal de campo no estaba nada cómodo».
QB OBJ
La atrapada de TD de Kupp después del medio tiempo fue preparada por un fuerte pase de 40 yardas de Beckham por la línea lateral a Cam Akers, la sexta finalización de la carrera de ocho años de Beckham.
«Debería haberme guiado un poco», dijo Akers. «No, estoy jugando».
EL REGRESO DE WEDDLE
Eric Weddle obtuvo un tiempo de juego significativo para los Rams en el primer juego de la NFL del veterano de 37 años desde el final de la temporada 2019. El profundo dos veces All-Pro terminó su retiro la semana pasada para ayudar después de que Los Ángeles perdió a los titulares Taylor Rapp por una conmoción cerebral y Jordan Fuller por una lesión en el tobillo que puso fin a la temporada.
LESIONES
El profundo de los Cardinals, Budda Baker, abandonó el campo en una camilla en el tercer cuarto luego de un golpe casco a casco con Akers. Los jugadores se arrodillaron alrededor de Baker con preocupación antes de que lo sacaran del campo. Fue llevado a un hospital para una evaluación adicional, pero tenía movimiento en sus extremidades.
«Fue solo una jugada de fútbol americano», dijo Akers, quien acumuló 95 yardas totales. «No fue nada personal. Tengo el mayor respeto por Budda y ese equipo».
JJ Watt tuvo tres tacleadas para Arizona en su primer juego desde fines de octubre. El tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL se sometió a una cirugía de hombro, pero se apresuró a regresar para ayudar a los Cardinals.
Long (rodilla) y el tackle izquierdo de los Rams, Andrew Whitworth (tobillo), perdieron tiempo en la segunda mitad.
HASTA LA PRÓXIMA
Cardinals: una evaluación de temporada baja de lo que salió mal al final de una temporada tan prometedora.
Rams: Un enfrentamiento con los Buccaneers y Tom Brady, quien tiene un poco más de experiencia bajo la presión de los playoffs que Murray.
