El invicto Tennessee obtuvo el martes el puesto No. 1 en la clasificación inicial de los 25 mejores del College Football Playoff, lo que marca la primera vez en la historia del programa que se ubica entre los cuatro primeros, seguido por el No. 2 Ohio State, el No. 3 Georgia y el No. 4 Clemson. .
El comité de 13 miembros clasificó al invicto Michigan No. 5, y Alabama, con una derrota, fue el No. 6 por delante del invicto No. 7 TCU. Alabama se había clasificado entre los tres primeros de las clasificaciones iniciales en cada uno de los últimos seis años. Alabama nunca ha estado por debajo del número 6 en la primera clasificación del comité, ya que obtuvo el mismo lugar en 2014.
«Hablamos de esto a principios de semana, pero no sabíamos dónde estaríamos clasificados», dijo el entrenador de Tennessee, Josh Heupel, en la transmisión de ESPN. «Al final del día, una cosa que hemos tratado de hacer aquí es disfrutar el viaje».
Tennessee, que tiene un promedio de 49 puntos por juego y lidera la FBS en ofensiva total, se convirtió en el séptimo programa diferente en ganar el primer puesto en cualquier momento de la era de los playoffs.
«Hemos seguido construyendo nuestra lista y realmente creemos en dónde vamos», dijo Heupel. «Seguimos mejorando en el transcurso de la temporada».
Los Vols ingresaron al ranking inicial del martes en el puesto No. 1 en la métrica de Fuerza del Récord de ESPN con la mejor victoria en el país, contra el No. 6 Alabama.
«Cuando miras a los tres [mejores] equipos, las dos victorias con Alabama y en LSU realmente sellaron el día para Tennessee», dijo en la transmisión de ESPN el presidente del Comité CFP, Boo Corrigan, director atlético del estado de Carolina del Norte.
Cuando se le preguntó acerca de la diferencia entre Ohio State y Georgia para el puesto No. 2, Corrigan dijo que uno de los principales factores que el comité analizó fue «la naturaleza explosiva de su ofensiva en Ohio State».
Siete de los últimos ocho equipos que ocuparon el puesto número 1 en la primera clasificación del comité han llegado a la CFP. La única excepción fue la Estatal de Mississippi en 2014, la primera temporada de la CFP.
En el No. 8, Oregon, con una derrota, fue el equipo mejor clasificado del Pac-12.
Tennessee y Georgia se enfrentarán el sábado en un juego que tendrá un impacto drástico en el segundo ranking del comité, y Ohio State y Michigan finalmente se enfrentarán en su juego de rivalidad de temporada regular.
«Hay un largo camino por recorrer», dijo Heupel, «y obviamente, tenemos una gran prueba con Georgia».
En total, el primer lanzamiento presenta cinco equipos de SEC, ACC y Pac-12, cuatro de Big Ten y Big 12 y dos de American.
«Realmente no miramos conferencias, estamos mirando equipos individuales», dijo Corrigan. «Al final del día, estamos tratando de elegir los mejores equipos y ubicarlos de la manera correcta».
