UCF Knights venció a Florida y obtuvo su primera victoria en fútbol universitario sobre los Gators

Mientras los segundos finales marcaban la victoria de UCF por 29-17 sobre Florida en el Union Home Mortgage Gasparilla Bowl el jueves por la noche, el usuario de Twitter de fútbol de UCF se apresuró a hacer una declaración: «Sunshine STATEment».

De hecho, UCF no solo hizo historia con su primera victoria sobre Florida. También fue la primera victoria de UCF sobre cualquier programa Power 5 en el estado. Con 9-4, UCF termina esta temporada con el mejor récord en Florida, de la misma manera que lo hizo en 2017 y 2018.

Para Florida, fue otra derrota embarazosa terminar una temporada llena de ellos. Los Gators abrieron la temporada en el puesto número 14. Al final de la misma, el entrenador Dan Mullen había sido despedido y terminaron 6-7, su primera temporada perdedora desde 2017. También fue la primera derrota del programa ante una escuela estatal que no llamado Florida State o Miami desde Stetson en 1938. Y los Knights ganaron el juego a pesar de una larga lista de lesiones de algunos de sus mejores jugadores, incluido el mariscal de campo Dillon Gabriel, quien ya no está con el equipo luego de transferirse a UCLA.

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El entrenador de primer año, Gus Malzahn, también estaba en la lista de lesionados, después de haberse roto la pierna el mes pasado cuando fue golpeado inadvertidamente en la línea de banda contra Tulane.

«Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. El carácter que han demostrado en los momentos difíciles de este año es asombroso. Muchos equipos se habrían dividido al enfrentar lo que teníamos».

Para ser claros, el equipo que Florida tomó en el enfrentamiento de tazón el jueves por la noche fue irrelevante para nadie en UCF. Era un juego que UCF había querido jugar desde 2018, cuando ambos equipos se clasificaron para los seis juegos de Año Nuevo, pero fueron enviados a juegos diferentes (UCF al Fiesta Bowl para jugar LSU; Florida al Chick-fil-A Peach Bowl para jugar Michigan). UCF se sintió menospreciado, y eso generó tomas acaloradas entre las bases de fanáticos en los años siguientes.

¿Pero ahora? UCF obtiene esos derechos de fanfarronear y nunca permitirá que Florida olvide lo que sucedió en una noche fresca en Tampa.

El receptor Ryan O’Keefe tuvo 251 yardas de uso múltiple en camino a los honores de Jugador Más Valioso del juego, y Malzahn dijo que el objetivo era darle «al menos 15 toques. Viste lo que hizo con él cuando recibió el balón. es uno de los mejores creadores de juego del juego «.

O’Keefe dijo después que se sintió inspirado a jugar en honor al ex corredor de UCF Otis Anderson Jr., quien fue asesinado a tiros durante una disputa doméstica con su padre el mes pasado.

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UCF agotó a Florida en las trincheras en la segunda mitad. Los Caballeros terminaron con 288 yardas por tierra, asegurándose de que no fueran negadas.

Mientras tanto, el mariscal de campo de Florida Emory Jones, quien dijo anteriormente que planeaba ingresar al portal de transferencias, luchó para hacer tiros precisos a los receptores abiertos toda la noche, terminando 14 de 36 para 171 yardas. Los mismos errores que asolaron a Florida durante todo el año – inconsistencia en el mariscal de campo, demasiados penaltis y juego indisciplinado – aparecieron nuevamente en el juego final bajo la dirección del entrenador interino Greg Knox.

«Pensé que nuestros hijos jugaban duro, pero no pudimos superar los errores que cometimos», dijo Knox. «Cometimos muchos errores como equipo, faltas personales, penalizaciones, salidas en falso, y simplemente no podemos ganar grandes partidos cuando cometes esa cantidad de errores».

Sin duda, UCF ya no es el programa que perdió la última reunión entre las escuelas 42-0 en 2006. Los Caballeros han ganado 50 juegos combinados en los últimos cinco años, la mayor cantidad en cualquier lapso de cinco temporadas en la historia del programa.

Y se dirigen al Big 12, ansiosos por unirse a las filas de los «Big Three» en Florida y que finalmente sea conocido como el «Big Four» de una vez por todas.

«Esto es solo el comienzo», dijo Malzahn en la transmisión de televisión después del partido. «Realmente creo que tenemos grandes sueños, tenemos grandes metas. Podemos ganar todo aquí. Esta noche fue solo el primer paso. El reclutamiento va a ir muy bien ahora».