USC y UCLA, dos de los programas emblemáticos de Pac-12, planean abandonar la conferencia para el Big Ten ya en 2024, y se considera que la medida es inminente.
Todavía hay un proceso de notificación formal, ya que las dos escuelas deben informar al Pac-12 sus intenciones de irse. USC y UCLA también tienen que postularse formalmente para Big Ten. Según una fuente, ese proceso está en marcha.
Múltiples fuentes dijeron el jueves que se espera que ocurra el movimiento. Una fuente llamó a los próximos pasos «formalidades», y podría llegar un anuncio dentro de las próximas 24 horas.
Una fuente dijo que la exploración de las finanzas y lo que se necesitaría para hacer el movimiento ha estado ocurriendo durante semanas. Si bien las finanzas juegan un papel importante en el movimiento, la competitividad, la marca y el panorama general del futuro del deporte han jugado un papel más importante.
«USC y UCLA tienen que tomar las decisiones para posicionarlos mejor a largo plazo», dijo a ESPN una fuente familiarizada con la medida. «El futuro es tan incierto que necesitamos operar desde una posición de fortaleza».
The Mercury News informó por primera vez sobre las salidas planificadas de USC y UCLA.
La razón por la que este movimiento sería menos disruptivo que los posibles movimientos en el ACC es que la USC y la UCLA tienen una concesión de derechos vinculada al contrato de televisión Pac-12 actual, que vence después de la temporada de fútbol de 2023 y el año escolar 2023-24. Por eso la expectativa es que ambas escuelas puedan ir a la liga para la temporada 2024-25 y no sufrir ninguna sanción económica.
Los funcionarios de Pac-12 habían estado presionando a ambas escuelas de Los Ángeles durante años para extender la concesión de derechos. El hecho de que no lo hicieran insinuaba que tenían una mayor ambición.
«Acabamos de recibir a Sooner’d y Horn’d», dijo a ESPN un funcionario universitario de alto rango en una de las escuelas Pac-12, refiriéndose a la decisión tomada el año pasado por Texas y Oklahoma de dejar la conferencia Big 12 por la SEC. .
Las presiones financieras que siente el Pac-12 son similares a las que se sienten en el ACC y más allá, ya que las proyecciones de ingresos de la conferencia, que pueden variar y no siempre son lineales, hacen que la SEC y Big Ten ganen casi el doble de la cantidad de algunas de las otras ligas de Power 5 a finales de esta década. Esas presiones financieras dejaron a la USC y la UCLA con la opción de intimidar al Pac-12 por una distribución desigual de los ingresos o irse a otro lado y tener un asiento en la mesa a largo plazo. El impacto de las finanzas les permitirá no solo seguir siendo competitivos a nivel nacional en el fútbol, sino también mantener el apoyo a todos los deportes, incluidos los deportes femeninos y los deportes sin fines lucrativos.
«Con Texas y Oklahoma yendo a la SEC, se hizo evidente para esas escuelas que solo había una opción», dijo la fuente familiarizada con la medida.
Será interesante ver cómo afectará esto al próximo acuerdo televisivo de Fox con Big Ten, que se espera que se anuncie en las próximas semanas. La adición de las dos escuelas atraería tanto a la costa oeste como a uno de los mercados de medios más atractivos del país.
El movimiento está destruyendo el futuro del Pac-12, ya que la inversión adicional de Fox en el inventario de UCLA y USC en el Big Ten significa que las inversiones en el Pac-12, del cual Fox ha sido propietario durante mucho tiempo, se reducirán significativamente. Este movimiento deja a la conferencia con Oregón y Washington como sus principales escuelas después de perder las dos marcas más importantes.
«Siempre tuve la opinión de que UCLA no podía dejar Cal», dijo una fuente de Pac-12 a ESPN. «No hay más estado político que ese o sistema que ese. Eso fue muy sorprendente».
