Carolina del Norte disfrutó de una temporada baja llena de entusiasmo por los playoffs, pero Virginia Tech trastocó esas aspiraciones desde la patada inicial del viernes por la noche, terminando con una victoria 17-10 frente a una ruidosa multitud del Lane Stadium en Blacksburg, Virginia.
«Obviamente el brillo se apaga», dijo el entrenador de UNC, Mack Brown, sobre los Tar Heels, décimo clasificado. «Las calificaciones no significan nada en este momento. Esta noche estábamos sobrevalorados».
Brown dijo que esperaba un ataque tenaz de los Hokies, pero estaba decepcionado por la respuesta de su equipo.
Virginia Tech fue 75 yardas para un touchdown en su primera serie, perdió el balón después de una serie de 56 yardas y anotó de nuevo en su tercera serie para subir 14-0. Mientras tanto, la defensa de los Hokies puso completamente nerviosa a Sam Howell y la ofensiva de los Tar Heels durante la primera mitad e hizo una serie de grandes jugadas en la recta final para asegurar la victoria.
«Seguimos poniéndolos de regreso en la segunda mitad», dijo el entrenador de Virginia Tech, Justin Fuente. «No pudimos guardar el partido y la defensa siguió a la altura de las circunstancias. Fue una actuación tan impresionante como la que he visto. Fue increíble. Seguir respondiendo al timbre en la segunda mitad, fue realmente impresionante». . «
UNC perdió cuatro estrellas en la ofensiva de la temporada pasada – los corredores Michael Carter y Javonte Williams, y los receptores Dyami Brown y Dazz Newsome – pero Brown había ofrecido entusiasmo por el próximo grupo de jugadores de posición de habilidad. En cambio, los Tar Heels vieron repetidos errores de sus receptores y ala cerrada, y la línea ofensiva, que se cree que es una fortaleza, luchó frente a una implacable carrera de pases de Virginia Tech.
Brown dijo que aprendió un poco sobre quién podría estar listo para jugar a un alto nivel, pero expresó su decepción porque su línea no le dio a Howell, un contendiente de pretemporada al Trofeo Heisman, la oportunidad de hacer muchas jugadas.
«Cuando no corres bien la pelota y tienes seis capturas y tienes que correr por tu vida», dijo Brown, «tenemos que hacer un mejor trabajo para protegerlo. No puedes esperar que un hombre tenga un un gran juego cuando tiene gente a su alrededor durante todo el juego. Tienes que proteger a tu mariscal de campo «.
Howell terminó con 17 de 32 pases para 208 yardas y un touchdown. El receptor Josh Downs tuvo 123 yardas y un TD, pero el resto del cuerpo receptor tuvo problemas para abrirse campo abajo. UNC se quedó sin los veteranos Beau Corrales y Khafre Brown en el juego.
Howell dijo después que la derrota no debería cambiar las expectativas de Carolina del Norte para la temporada, pero admitió que el equipo no jugó bien.
«No podemos dejar que este juego nos defina», dijo Howell. «Sabemos de lo que es capaz este equipo, incluso si no lo demostramos esta noche. Creo que nos vencieron [esta noche]. No creo que la presión realmente haya molestado a nadie en el programa y tuvimos una buena semana de práctica, y simplemente no éramos el mejor equipo «.
UNC ha perdido 11 juegos desde que Brown regresó antes de la temporada 2019. Esta fue la novena derrota por touchdown o menos.
En el otro lado del campo, Virginia Tech se encogió de hombros ante una temporada baja de preguntas y rumores candentes que rodeaban a Fuente para convertir en una actuación dinámica.
El QB Braxton Burmeister completó 12 de 19 pases con un TD y corrió para 53 yardas más y una anotación. La defensa de los Hokies fue excepcional, terminando con seis capturas y tres intercepciones, incluida una selección ingeniosa en el último lanzamiento de Howell de Chamarri Conner para sellar la victoria.
Para Fuente, fue una gran victoria. Virginia Tech se perdió un juego de bolos por primera vez desde 1992, y antes de que los Hokies derrotaran a su rival Virginia para terminar la temporada pasada, Fuente parecía al borde de perder su trabajo. En cambio, el director atlético Whit Babcock decidió retener a Fuente, pero en una conferencia de prensa de postemporada, presentó una serie de elementos que necesitaba ver para que Fuente permaneciera en el programa más allá de 2021.
La victoria del viernes ofreció una refutación firme a una base de fanáticos que esperaba ver un cambio.
