Mientras los Saskatchewan Roughriders y los Winnipeg Blue Bombers se preparan para enfrentarse en su encuentro final de la temporada regular, los Bombers tendrán la mira puesta en algo más que una victoria el viernes.
Al ingresar a su enfrentamiento de la Semana 17 de IG Field, los Blue Bombers, que ya se aseguraron un lugar en los playoffs, tendrán la oportunidad de asegurar un juego de playoffs en casa este fin de semana.
Una victoria sobre los Roughriders o una derrota de los Calgary Stampeders significaría que Winnipeg albergaría un partido de playoffs en casa para comenzar su carrera de playoffs.
Los Roughriders ingresan a la Semana 17 después de haber perdido sus últimos tres enfrentamientos y buscarán su primera victoria desde la Semana 12.
Saskatchewan tuvo una semana de descanso para la Semana 16 y vio acción por última vez cuando sufrió una derrota por 26-24 ante los Edmonton Elks en el Mosaic Stadium.
Para escapar de Winnipeg con una victoria el viernes, los Riders deberán hacer hincapié en aprovechar sus oportunidades en la zona de puntuación. El mariscal de campo de Saskatchewan, Cody Fajardo, lanzó para 416 yardas en los dos encuentros anteriores con Winnipeg, pero no logró lanzar para touchdown.
A pesar de no encontrar la zona de anotación con el brazo, Fajardo ha sido el único portador de la pelota en anotar un touchdown por tierra en los dos juegos anteriores contra Winnipeg. El pivote de los Riders ha corrido para 284 yardas esta temporada en un total de 65 portadores y actualmente lidera a los Riders con siete majors terrestres.
El éxito del juego terrestre será importante para que los Riders se dirijan a su enfrentamiento con Winnipeg, sin embargo, el equipo deberá ser creativo para encontrar formas de explotar un fuerte frente defensivo de Bombers. Saskatchewan no contará con el corredor Frankie Hickson esta semana debido a una lesión.
Con Hickson fuera de la alineación y Jamal Morrow en la lista de lesionados de seis juegos, Kienan LaFrance verá la mayor parte de la carga de trabajo desde la posición de corredor. LaFrance ha corrido tres veces para 15 yardas esta temporada y ha sumado 657 yardas y cuatro touchdowns en su carrera.
A pesar de estar falto de personal en el backfield ofensivo, el entrenador en jefe Craig Dickenson le dio importancia a estar preparado y mantenerse listo cuando se le solicite.
“El próximo hombre”, dijo Dickenson a Riderville.com. “No es que estés insensible a eso, pero entiendes que el fútbol es un juego duro. Tienes suerte de salir de un juego con el mismo grupo durante la próxima semana. Sabemos que eso es solo parte del juego. Es desafortunado porque Frankie estaba acelerando su paso. Es otro obstáculo y hemos tenido muchos de ellos este año. Ojalá podamos superarlo y ser mejores gracias a ello”.
Los Bombers ingresan el viernes por la noche buscando recuperarse de una derrota un tanto sorprendente ante los Hamilton Tiger-Cats en la Semana 15, sufriendo una derrota poco característica de 48-31.
A pesar de la derrota, los Bombers aún conservan un firme control sobre el primer lugar en la División Oeste y tienen la oportunidad de asegurar un juego en casa con una victoria.
En sus dos encuentros anteriores con los Riders, los Bombers lograron anotar 74 puntos en total y el equipo ha tenido una de las ofensivas de puntuación más eficientes de la temporada regular de 2022.
Como equipo, Winnipeg ha anotado 403 puntos esta temporada y ningún mariscal de campo ha encontrado la zona de anotación más que Zach Collaros de Winnipeg. El pívot de Winnipeg ha lanzado 28 pases de touchdown en 14 juegos, nueve más que McLeod Bethel-Thompson de Toronto, quien ocupa el segundo lugar entre los mariscales de campo activos.
El receptor novato de Winnipeg, Dalton Schoen, está en la cúspide de dos hitos antes del concurso del sábado. Schoen necesita solo 12 yardas para superar las 1,000 yardas recibidas en la temporada.
Con 10 recepciones de touchdown esta temporada, el receptor de pases de los Bombers necesita solo un major más para convertirse en el líder de franquicia de todos los tiempos de Winnipeg en recepciones de touchdown de un jugador de primer año.
Además de Schoen, la secundaria defensiva de los Riders deberá estar al tanto de los creadores de juego veteranos Rasheed Bailey y Nic Demski. En la reunión de la Semana 14 con los Riders, Bailey atrapó cinco pases para 83 yardas y un touchdown, mientras que Demski fue responsable de dos anotaciones en la victoria de su equipo por 54-20 en la Semana 14 sobre Saskatchewan.
A pesar de su reciente éxito contra los Verde y Blanco, los Bombarderos han perdido su juego más reciente. En declaraciones a los medios del equipo, el entrenador en jefe Mike O’Shea sostuvo que lo más importante es mantenerse fiel a su identidad.
«Sabemos quiénes somos», dijo O’Shea a BlueBombers.com. “Los muchachos tienen una rutina para mantenerse al día con todos los datos durante una semana de descanso. Nada va a saltar hacia nosotros y darnos un puñetazo en la cara”.
El inicio de Winnipeg está programado para las 8:00 p.m. hora del Este.
