El viernes por la noche, los Hamilton Tiger-Cats se enfrentarán a los Winnipeg Blue Bombers por primera vez desde la 108.ª Copa Gris en diciembre pasado, y los fanáticos (especialmente los fanáticos de Hamilton) seguramente no se han olvidado del thriller de tiempo extra 33-25 del año pasado que vio los bombarderos emergen victoriosos.
Los Tiger-Cats buscarán dejar atrás una derrota de 33-30 en tiempo extra de la Semana 2 ante Calgary, mientras que los Blue Bombers tienen un récord de 2-0 en el concurso después de un par de victorias sobre Ottawa para abrir la temporada.
La línea ofensiva de los Ticats permitió que el mariscal de campo, Dane Evans, encontrara tiempo en el bolsillo el sábado pasado, lanzando para 425 yardas y tres touchdowns contra los Stampeders. Evans no solo encontró el éxito contra los Stamps por aire, sino que también lideró al equipo en carreras con seis acarreos para 22 yardas.
El viernes, Evans y los Ticats deberán estar disparando a toda máquina contra una defensa de Winnipeg que mantuvo a los nuevos Ottawa REDBLACKS por debajo de los 20 puntos en sus dos victorias.
Si bien reunir inmersiones sostenibles y anotar puntos no parece ser un problema para Hamilton durante sus dos primeros juegos de la temporada, anotar touchdowns sí lo ha sido. Como explica el mariscal de campo de los Ticats, el equipo necesita mejorar para encontrar formas de anotar touchdowns.
Los Ticats han registrado 43 puntos esta temporada, pero solo han anotado cuatro majors, todos los cuales han venido del brazo de Evans.
Los receptores Tim White, Bralon Addison y Steven Dunbar buscarán aprovechar su impresionante actuación de la Semana 2. El par de receptores de Ticat se combinaron para 292 yardas recibidas y dos touchdowns contra los Stamps. White atrapó 11 pases para 131 yardas y un touchdown para liderar el camino.
Después de permitir ocho capturas a Saskatchewan en la Semana 1, la línea ofensiva de Ticats limitó a Calgary a solo una captura el sábado por la noche. Tendrán que estar listos antes de la Semana 3 mientras se preparan para una defensa Bomber liderada por dos de los linieros defensivos más venerados de la liga, Jackson Jeffcoat y Willie Jefferson.
El juego terrestre de los Ticats se ha mantenido bajo control en dos juegos esta temporada. White lideró al equipo en su apertura de temporada con 11 yardas terrestres y las 22 yardas de Evans fueron las mejores la semana pasada.
Según el informe de lesiones del equipo, Hamilton no contará con el corredor Don Jackson el viernes. Los deberes principales de la espalda recaerán en Sean Thomas-Erlington, quien tuvo cinco acarreos para 18 yardas y agregó otras 72 yardas por recepción y un touchdown en la pérdida de tiempo extra.
La producción con el juego terrestre no será fácil para Black and Gold, ya que los Bombers han permitido solo 155 yardas terrestres y cero touchdowns terrestres en sus primeros dos juegos.
Defensivamente, Hamilton mostró su habilidad para disfrazar las coberturas y ejercer presión desde diferentes lugares, ya que el back defensivo Tunde Adeleke capturó a Bo Levi Mitchell, mientras que el linebacker Jovan Santos-Knox interceptó un lanzamiento de Mitchell la semana pasada.
La defensa de los Ticats necesita tener otra actuación sólida para frenar a Zach Collaros y su plétora de opciones de recepción en la Semana 3. Collaros completó 15 pases para 212 yardas. El receptor Greg Ellingson atrapó cuatro de esos pases para 71 yardas y un touchdown.
El novato Dalton Schoen sigue siendo un factor para que los Bomber comiencen el año. Derribó un par de pases para 58 yardas, incluida una recepción de touchdown de 27 yardas en el último cuarto contra Ottawa en la Semana 2.
Como si Ellingson, Schoen, Rasheed Bailey y Nic Demski no fueran suficientes para que la secundaria de los Tabbies se preocupara, deberán estar al tanto de Drew Wolitarsky, quien tuvo 41 yardas recibidas para los Bombers hace una semana.
Los receptores de Winnipeg tendrán muchas oportunidades de hacer jugadas esta semana contra una defensa de Hamilton que está permitiendo un promedio de 312 yardas por aire para comenzar la temporada.
Lo que hace que el grupo de receptores de los Bombers sea tan dinámico es que hacen mucho más que simplemente atrapar pases, dice el entrenador en jefe Mike O’Shea.
“Todos estos muchachos tienen una gran comprensión de lo que sucede en la ofensiva”, dijo O’Shea a BlueBombers.com. “Cuando miran las jugadas como un todo, les gusta el hecho, y sus compañeros de equipo lo reconocen, cuando hacen un buen bloqueo o muestran un esfuerzo adicional para capturar a otro tipo para conseguir más yardas en el juego terrestre. Tenemos muchos muchachos que lo entienden”.
Cuando los Bombers busquen correr el balón el viernes, como su sala de receptores, tendrán opciones.
Brady Oliveira llevó el balón 14 veces para 48 yardas en su victoria de la Semana 2. Si no se le da a Oliveira, probablemente irá a Johnny Augustine, quien tiene 10 acarreos y 53 yardas esta temporada.
Si bien el juego terrestre continúa encontrando su equilibrio a principios de la temporada, al entrenador en jefe Mike O’Shea le ha gustado la mejora que ha mostrado su juego terrestre.
“Creo que mejoramos de la Semana 1 a la Semana 2”, dijo O’Shea. “Creo que todo lo que podemos hacer es seguir practicando como lo hacemos. La idea es simplemente seguir con eso. Tenemos un gran grupo, muchos de estos jóvenes son maduros más allá de sus años”.
En el lado defensivo del balón, los Bombers han demostrado por qué son tan apreciados durante las dos primeras semanas de la temporada. Como unidad, han permitido solo un touchdown esta temporada, mientras mantienen a la oposición en 29 puntos en dos juegos.
El apoyador, Kyrie Wilson y el tackle defensivo Casey Sayles capturaron cada uno contra los REDBLACKS en la Semana 2. Como equipo, los Bombers tienen cuatro capturas en el año y buscarán aumentar ese número contra un equipo que ha permitido nueve en dos juegos.
El Azul y el Oro buscan mantenerse invictos, mientras que los Ticats intentan obtener su primera victoria de la nueva temporada en una revancha de las dos últimas Copas Grises.
El inicio en Winnipeg está programado para las 8:30 p.m. hora del Este.
