El penúltimo juego de la temporada de fútbol americano universitario 2021-22 se llevará a cabo el martes en Houston cuando Kansas State y LSU se enfrenten en el TaxAct Texas Bowl. Los Wildcats (7-5) de los 12 grandes buscan terminar su temporada con una nota ganadora después de perder los últimos dos juegos, mientras que los Tigres (6-6) de la SEC tuvieron que ganar dos seguidos para incluso ser elegibles para este concurso.
Kansas State ingresa a este juego inmediatamente después de duras derrotas ante el eventual campeón del Big 12 Baylor en casa y Texas en la carretera. A pesar de mantener a estos equipos en 42 puntos combinados, KSU perdió ambos en parte al ir un combinado de 5 de 22 en tercera oportunidad (y 1 de 4 en cuarta oportunidad) en los dos juegos. A pesar de estos contratiempos, los Wildcats todavía están en un juego de bolos por segunda vez en tres temporadas con el entrenador en jefe Chris Klieman, quien reemplazó al legendario Bill Snyder después de la temporada 2018. Kansas State tuvo un récord de 4-6 en la campaña de 2020 que se acortó y se vio fuertemente afectada por la pandemia.
Mientras tanto, las luchas de LSU esta temporada han sido bien documentadas y dieron como resultado que la escuela se separara del entrenador en jefe Ed Orgeron, menos de dos años desde que llevó a los Tigres a un campeonato nacional. Brian Kelly, el entrenador en jefe con más victorias en la historia de Notre Dame, fue contratado como reemplazo de Orgeron, pero Brad Davis, quien se desempeñará como entrenador de línea ofensiva en el personal de Kelly, dirigirá al equipo en el Texas Bowl.
LSU solo está en este juego después de vencer a ULM y Texas A&M para terminar la temporada regular, evitando por poco la primera campaña perdedora del programa desde 1999. Es el segundo final consecutivo de .500 (5-5 en 2020) después de aplastar a todos en 2019 en el camino. a un récord de 15-0 y el título nacional. Será la 21ª vez en 22 años que los Tigres juegan un juego de tazón.
Este es el segundo encuentro entre estos equipos con LSU ganando el único encuentro anterior, 21-0 en 1980 en Baton Rouge.
El entrenador en jefe Chris Klieman ha señalado que nadie ha optado por salir del tazón. El único cambio importante que vale la pena señalar es que Kansas State tendrá un nuevo corredor de reserva además de un nuevo coordinador ofensivo. Esos deberes de llamada de jugadas recaerán en el ex mariscal de campo Wildcat Collin Klein, quien reemplaza a Courtney Messingham, recientemente despedida.
También vale la pena señalar que Skylar Thompson, senior de quinto año, es bueno para ir como mariscal de campo después de luchar contra lesiones durante toda la temporada.
Las noticias son mucho más abundantes en el lado de LSU, por lo que es más que justo cuestionar su motivación aquí. Los Tigres no solo tendrán un personal interino (dirigido por el entrenador de línea ofensiva Brad Davis) para este juego mientras hacen la transición de Ed Orgeron a Brian Kelly, sino que su lista ha sido diezmada por lesiones y cancelaciones. Más sobre eso más tarde.
Si tiene curiosidad, después de un comienzo lento, la SEC ahora se ubica en 5-5 en los juegos de tazón, mientras que los 12 equipos grandes se han ido 4-2.
Las noticias de COVID-19 serán el gran comodín, como lo ha sido durante la temporada de tazones, especialmente porque LSU apenas tiene suficientes jugadores para superar el umbral mínimo requerido.
TaxAct Texas Bowl: Estado de Kansas (7-5) vs. LSU (6-6)
Kickoff: martes 4 de enero a las 9 p.m. ET
Dónde: Estadio NRG (Houston)
Cuando Kansas State tiene la pelota
El mariscal de campo Skylar Thompson abandonó la derrota final en casa del 20 de noviembre ante Baylor con una lesión en el tobillo que le hizo perderse el partido en Texas. Las lesiones han afectado a la persona que llama a lo largo de su carrera en los Wildcats, ya que se perdió otros dos juegos a principios de esta temporada debido a una lesión en la rodilla. La buena noticia es que Thompson parece saludable al ingresar a este juego, que será el inicio número 40 y último de su carrera en K-State. Esta temporada, ha completado 141 de 205 intentos de pase para 1,844 yardas con nueve touchdowns y cuatro intercepciones y también ha anotado cuatro veces en el suelo.
Pero la ofensiva de los Wildcats no se canaliza a través del mariscal de campo, fluye a través del corredor Deuce Vaughn. Un All-American de consenso esta temporada, Vaughn se clasifica entre los 10 mejores a nivel nacional en yardas de uso múltiple (144.1 por juego) y touchdowns totales (18). Como corredor, ganó 1,246 yardas con 15 anotaciones en el suelo durante la temporada regular, pero es una amenaza tan grande como un receptor fuera del backfield. Sus 47 recepciones lo ubican en la pelea en FBS entre sus compañeros, mientras que sus 471 yardas de ellos son segundos, según la escuela.
Con Vaughn haciendo la mayor parte del trabajo pesado, K-State no se encuentra entre las ofensivas más prolíficas en el Big 12. De hecho, los Wildcats terminaron la temporada regular noveno entre sus compañeros de conferencia en ambas yardas (355.3) y octavo en puntos ( 26.3) por juego.
Pero se puede tener éxito contra una defensa de LSU que se ve dramáticamente diferente a la que comenzó esta temporada. Una combinación de lesiones, transferencias, exclusión voluntaria y académicos han diezmado la lista de los Tigres. En defensa, ninguno de los principales tacleadores del equipo, los apoyadores Damone Clark (excluidos) o Micah Baskerville (no incluidos en la tabla de profundidad), están jugando, por lo que se espera que un par de estudiantes de primer año (Mike Jones Jr. y Greg Penn III) hombre esos puntos. Al frente, los Tigres tendrán al líder de capturas B.J. Ojulari (seis) y tackles defensivos Maason Smith y Jaquelin Roy (5.5 capturas combinadas, 11 tacleadas para una derrota), pero por lo demás, es una tabla de profundidad bastante agotada. Y no olvides que esta es una unidad que tuvo problemas incluso cuando la lista estaba completa. LSU ingresa a este juego en el noveno lugar en la SEC tanto en defensa total (372.2 ypg) como en puntuación (25.3 ppg).
Kansas State es un ataque ofensivo metódico, de carrera primero (top 25 en tasa de acarreo estándar) que se apoya en el corredor estrella Deuce Vaughn, quien corrió para más de 1,250 yardas este año a un impresionante 5.9 yardas por acarreo.
La línea ofensiva no fue muy buena esta temporada, pero debería tener suficiente empuje contra un frente defensivo de LSU sin personal.
No es el ataque aéreo más explosivo, pero está mucho mejor con un Thompson experimentado como mariscal de campo, quien, según los informes, tendrá un 100% de salud y se enfrentará a una secundaria de LSU completamente diezmada.
LSU sí tuvo éxito tras los mariscales de campo rivales en pases (octavo en tasa de sacos en pases) pero no contará con algunas piezas clave como mencioné, y las piernas de Thompson le servirán para extender las jugadas según sea necesario.
Defensivamente, Kansas State fue muy tacaño contra la carrera, ubicándose entre los 15 primeros a nivel nacional tanto en yardas de línea como en tasa de oportunidad. Debería controlar la línea de golpeo contra una línea ofensiva de LSU que se ubicó en el puesto 87 en yardas de línea.
Los Wildcats, que terminaron 33º en Sack Rate, también deberían crear algo de Havoc en los pases contra un nuevo mariscal de campo de LSU y una línea ofensiva que se ubicó fuera del top 100 en Sack Rate.
La mayor debilidad de este equipo de Kansas State es su secundaria. Los Wildcats se ubicaron fuera del top 100 tanto en Tasa de éxito de aprobación como en EPA por aprobación. Sin embargo, no estoy seguro de que sea una gran preocupación para este enfrentamiento en particular, dado quién está jugando para LSU.
Cuando LSU tiene la pelota
Al igual que la defensa, la ofensiva de los Tigres es prácticamente una unidad improvisada en este momento. Tomemos al mariscal de campo, por ejemplo. Al final de la práctica de primavera, LSU tenía cuatro personas que llamaron becas en la lista: Myles Brennan, Max Johnson, T.J Finley y Grant Nussmeier. Salvo un cambio de opinión de último minuto, ninguno de ellos participará en el juego de bolos.
Se esperaba que Brennan fuera el titular, pero se rompió el brazo en agosto y ni siquiera ha practicado desde entonces. Entró al portal de transferencia, pero cambió de opinión poco después y permanecerá en LSU. Finley corrió hacia Auburn antes del campamento de otoño, dejando a Johnson y Nussmeier. Johnson tomó el puesto titular y registró números decentes, terminando entre los cinco primeros en la SEC tanto en yardas aéreas (2.814) como en touchdowns (27), pero se ha transferido a Texas A&M. Nussmeier habría sido el siguiente hombre, pero como ya había jugado en cuatro juegos, la escuela solicitó una exención de la NCAA para que no perdiera su camiseta roja si jugaba. La exención fue denegada y, según los informes, Nussmeier no se pondrá el traje, aunque figura en la cima de la tabla de profundidad.
Eso deja a los walk-ons Tavion Faulk y Matt O’Dowd como mariscales de campo disponibles, aunque el receptor abierto Jontre Kirkland podría ser utilizado como mariscal de campo Wildcat después de jugar el puesto en la escuela secundaria. Ninguno de estos jugadores ha registrado un intento de correr o pasar esta temporada.
Además del gigantesco signo de interrogación en el mariscal de campo, los Tigres no tendrán a su corredor líder, como Tyrion Davis-Price (1,003 yardas, 6 TD) declaró para el draft de la NFL. El estudiante de primer año Corey Kiner (270 yardas, 2 TD) debería liderar el backfield. Los principales objetivos son el receptor abierto Jaray Jenkins, quien atrapó el pase de touchdown ganador del juego contra Texas A&M para hacer que LSU fuera elegible para el bowl, y el ala cerrada Jack Bech, quien lidera al equipo con 43 recepciones.
Kansas State debería tener ventaja a la defensiva, especialmente dada la inexperiencia de los Tigres como mariscal de campo. Los Wildcats mantuvieron a los equipos a solo 3.6 yardas por intento terrestre en la temporada regular, mientras que solo permitieron 12 pases de touchdown (con nueve intercepciones). El jugador a vigilar en este lado del balón es el ala defensiva Felix Anudike-Uzomah. El co-liniero defensivo del año de los 12 grandes, Anudike-Uzomah lidera el país en balones sueltos forzados por juego (seis en total) y está empatado en el décimo lugar con 11 capturas.
Según los informes, la lista se redujo a 44 jugadores becarios a partir de este fin de semana.
Comencemos con la posición de mariscal de campo. El abridor de LSU, Max Johnson, transfirió y el respaldo Myles Brennan, quien entró y luego salió del portal, no estará disponible para este tazón debido a una lesión.
Eso deja al estudiante de primer año Garrett Nussmeier, quien completó 29 de 57 en la temporada para 329 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones.
Sin embargo, Nussmeier tendría que quemar su camiseta roja para jugar en este juego a menos que la NCAA aprobara una solicitud de exención reciente. El entrenador interino Brad Davis dijo que recibieron la respuesta sobre esa exención, pero no quiso revelar cuál es la decisión. Nussmeier figura actualmente como el número uno en la tabla de profundidad, pero parece que no jugará.
Si la exención fue denegada y Nussmeier se quemó la camiseta roja, LSU probablemente recurriría a un novato en Tavion Faulk (o posiblemente Matt O’Dowd) o una opción salvaje con el receptor abierto Jontre Kirklin.
En el resto de la ofensiva, LSU no contará con sus dos jugadores de mayor calificación, el corredor líder Tyrion Davis-Price (más de 1,000 yardas terrestres) y el receptor Kayshon Boutte (solo jugó en seis juegos), además de algunas otras piezas de profundidad en el receptor abierto.
Además, la tabla de profundidad no incluía al tackle izquierdo Garrett Dellinger.
La defensa se vio aún más afectada por las lesiones y las bajas. El mejor liniero defensivo de LSU (Neil Farrell Jr.) y el apoyador (Damone Clark) anunciaron que optarían por salir del tazón para prepararse para el Draft de la NFL.
Los golpes no se detienen ahí, ya que los siguientes jugadores tampoco estaban en la tabla de profundidad del Texas Bowl:
Esquineros titulares Cordale Flott y Dwight McGlothern (tenga en cuenta que la estrella CB Eli Ricks ya fue transferida)
Seguridad inicial Cameron Lewis
apoyador titular Micah Baskerville
tackle defensivo titular Glen Logan
La posición de esquinero está particularmente agotada con solo tres nombres enumerados en la tabla de profundidad: el novato Damarius McGhee, la transferencia de Nicholls State Darren Evans y el walk-on Lloyd Cole.
Evans al menos jugó en cinco juegos con 169 jugadas, pero las otras dos se combinaron para tres jugadas en total. No es ideal, especialmente considerando que el profundo titular proyectado Todd Harris Jr. solo tuvo 48 jugadas esta temporada.
La transferencia de Clemson, Mike Jones, puede intervenir en uno de los dos puestos de apoyador que faltan sin mucha caída, pero el otro estará a cargo del novato Greg Penn, quien apenas registró tiempo de juego este año.
Además, la profundidad acaba de ser eliminada en todos los ámbitos, por lo que las cosas podrían ponerse extremadamente feas con cualquier problema de COVID-19 o lesiones en el juego.
A pesar de haber ganado el campeonato nacional hace apenas dos años, apenas quedan jugadores y entrenadores de esa escuadra históricamente destacada. Los Tigres tendrán alrededor de 40 jugadores becarios disponibles para el Texas Bowl y el cuerpo técnico también es un equipo improvisado de pantalones cortos.
Ciertamente vale la pena preguntar, ¿LSU se preocupa por este juego? La única motivación notable es que los Tigres necesitan una victoria para evitar su primera temporada perdedora desde 1999 (3-8), que fue la última de Gerry DiNardo antes de dar paso a Nick Saban.
Mientras tanto, Kansas State está tratando de evitar una racha de tres derrotas consecutivas para terminar esta campaña y ganar su primer juego de tazón desde el Cactus Bowl en 2017 (solo otra aparición de postemporada desde que fue una derrota en el Liberty Bowl 2019).
Es difícil ver la mezcla de la lista de LSU en estas circunstancias con todos completamente enfocados en que Brian Kelly se haga cargo del programa. De hecho, será interesante ver cuántos fanáticos de Tiger simplemente se presentan para este juego en el NRG Stadium. Los Wildcats tienen más por lo que jugar, incluido Skylar Thompson que quiere terminar su carrera en K-State con una última victoria.
